Eine fünfmonatige Untersuchung identifizierte dreizehn zuvor unbestimmte Opfer von US-Angriffen auf Boote, die mutmaßlich Drogen transportierten. Diese Angriffe fanden im Rahmen einer Kampagne statt, die in der Karibik und im östlichen Pazifik nahezu 200 Menschen getötet hatte. Es blieb unklar, ob die Vereinigten Staaten ihre 194 Opfer jemals vor einem Angriff identifiziert hatten; nur drei Namen hatten zuvor aufgrund von Klagen ihrer Familien gegen das Weiße Haus bekannt geworden.
Die Trump-Administration rechtfertigte die Tötungen stets mit der Behauptung, die Zielpersonen seien „Narco-Terroristen“, die Drogen in die Vereinigten Staaten transportierten. Eine gemeinsame Untersuchung von zweiundzwanzig Journalisten unter der Leitung des Latin American Center for Investigative Journalism (CLIP) veröffentlichte diese Woche die Identitäten von dreizehn der getöteten Personen. Einige dieser Opfer zeigten keinerlei Anzeichen einer Beteiligung an Drogenhandel.
Der Bericht des CLIP zeigte, dass alle bisher identifizierten Opfer, auch jene, die möglicherweise eine Beteiligung am Drogenhandel hatten, aus extrem armen Gemeinschaften in Lateinamerika und der Karibik stammten. María Teresa Ronderos, Direktorin und Mitbegründerin des CLIP, betonte: „Trotz der Behauptung der Vereinigten Staaten, die Überfälle bekämpften, wurden junge Menschen in äußerst prekären Verhältnissen angegriffen, die alles taten, um ihre Familien zu ernähren.“
Die Untersuchung unterstrich zudem, dass die Überfälle den Drogenfluss in die Vereinigten Staaten nicht reduzierten, sondern stattdessen Gemeinschaften zerrissen, die bereits durch organisierten Verbrechen und staatliche Vernachlässigung geschwächt waren. Ronderos berichtete, dass es Gemeinschaften gab, in denen Menschen hungern mussten, weil sie vor Bombenangriffen gefürchtet waren, wenn sie beispielsweise Wochen lang nicht fischen konnten.
Die Identifizierung von Gesichtern und Namen diente dazu, die Opfer sichtbar zu machen – auch wenn die Mehrheit der Opfer unbestimmt blieb. Die Untersuchung vereinte Journalisten und Kollektive aus Kolumbien und Venezuela sowie die Trinidad and Tobago Guardian, unterstützt durch Nichtregierungsorganisationen. Die Durchführung der Ermittlungen gestaltete sich als „extrem schwierig“, da die Angst vor dem Sprechen aus relatives und gemeinschaftlicher Sicht sowie vor lokalen Behörden die Beteiligung verhinderte.
Von den sechzehn identifizierten Opfern waren acht Venezolaner, drei Kolumbianer, zwei Ecuadorianer, zwei Trinidodier und ein Saint Lucia-Bürger. Einige der Opfer waren Fischer, die keinerlei Beteiligung am Drogenhandel zeigten. Dennoch passten die meisten Männer, die in den Drogenhandel involviert waren, das Profil von Menschen, die Drogen als Überlebensmittel in einer existenziell prekären Armut suchten.
Ein Sprecher des US Southern Command erklärte, dass die Überfälle „absichtlich, legal und präzise“ seien und auf „Narco-Terroristen und ihre Ermöglicher“ gerichtet gewesen seien. Brian Finucane, ein ehemaliger Rechtsberater, bemerkte jedoch, dass die Überfälle keine „ernsthafte Gegen-Drogenoperation“ darstellten, sondern teilweise ein militärisches Spektakel seien, um den Eindruck zu erwecken, die Regierung handle „männlich“ in Bezug auf Drogen. Organisationen und die Vereinten Nationen verurteilten die Angriffe als außergerichtliche Tötungen, doch die Taten setzten fort. Die lokalen Gemeinschaften trugen die Last der Tötungen, da Kinder in bereits armen Familien ohne die Ernährer zurückblieben.