Ein Überlebender berichtete von Panik und dem Kampf ums Atmen in einer Gefängniszelle in Nigeria, wo 37 mutmaßliche illegale Goldminier während der Haft starben. Die Todesfälle, die in Minna, der Hauptstadt des mineralreichen Bundesstaates Niger, stattfanden, führten zu Protesten, als die Polizei am Freitag Pfefferspray gegen Demonstranten einsetzte.
Die nigerianische Sicherheits- und Zivilverteidigungskorps (NSCDC), eine paramilitärische Gruppe, die mit der Polizei zusammenarbeitete, gab zunächst die Todesfälle auf einen Krankheitsausbruch zurück. Eine nachfolgende Geheimdienstmeldung, die der Agence France-Presse vorlag, deutete jedoch darauf hin, dass Überfüllung und unzureichende Belüftung die Ursache waren.
Dauda Shehu, ein Überlebender der Zelle, erklärte Journalisten in einem Krankenhaus am Freitag: „Wir waren in der Zelle überfüllt, es gab keine Belüftung für uns, um richtig zu atmen. Plötzlich erkannten wir, dass wir nicht atmen konnten, und wir eilten darum, frische Luft zu finden. Wir flehten sie mehrmals an, schlugen an die Zelltür, doch sie weigerten sich, uns zu antworten.“
Auf Social Media verbreitete sich ein Video, das die Leichen von Dutzenden junger Männer zeigte, die nur in Shorts gekleidet waren und auf dem Boden lagen. Freiwillige trugen Handschuhe über den Toten, während verhüllte Frauen versuchten, die Leichen ihrer Verwandten zu identifizieren. Währenddessen hörte man Schreie und Flüche gegen die Verantwortlichen im Hintergrund.
Die Proteste gegen die Todesfälle brachen am Donnerstagabend in Minna aus. Am Freitag versammelten sich Dutzende junger Menschen, darunter Bergleute und ihre Verwandten, nahe dem Büro der NSCDC. Die Polizei sperrte den Bereich ab und versuchte, die Demonstranten durch Pfefferspray zu zerstreuen. Einige Demonstranten, darunter Bergleute, rüsteten sich mit Stöcken, Macheten und traditionellen Jagdgewehren und forderten Gerechtigkeit. Einige versuchten sogar, Regierungsgebäude im Viertel Tunga niederzubrennen.
Die Behörden reagierten auf die Unruhen. Der Innenminister Nigers befahl die sofortige Suspendierung des Kommandanten der NSCDC, Suberu Siyaka Aniviye, bis das Ergebnis einer vollständigen Untersuchung bekannt war. Der Gouverneur Nigers, Mohammed Umaru Bago, bestätigte die Todesfälle und erklärte, dass eine Untersuchung bereits begonnen hatte. Die Männer wurden am Donnerstag nach islamischer Tradition ohne forensische Untersuchung bestattet.
Die Suche nach Goldreserven in den illegalen Minen des Bundesstaates Niger befeuerte Gewalt durch kriminelle Banden. Diese Gruppen verlangten Abgaben und Entnahmen vom ausgehobenen Erz, um Zugang zu den Gruben zu erhalten. Ein Bericht von Swissaid aus dem Jahr 2024 zeigte, dass der Großteil des illegalen Goldes nach Vereinigte Arabische Emirate transportiert und in Europa, den Vereinigten Staaten, Asien und Südafrika in den globalen Lieferketten gewaschen wurde.
Neben Gold besitzt Niger auch Vorkommen anderer Mineralien wie Tantalit, Kupfer und Lithium, welche für den Einsatz in Elektrofahrzeugen und sauberer Energietechnologie stark nachgefragt wurden.