56 Leichen wurden am Donnerstag in einem Bestattungshaus in Chicago gefunden. Die Entdeckung erfolgte nach Meldungen über einen unangenehmen Geruch, der monatelang von Anwohnern beklagt worden war. Die Behörden stellten fest, dass die Leichen unsachgemäß gelagert und in Zuständen der Verwesung befanden sich. Das Bestattungshaus, das die South Chicago Chapel nannte, operierte unter Bedingungen, die als zutiefst mangelhaft bewertet wurden.
Die zuständigen staatlichen Stellen in Illinois suspendierten die Lizenz eines der Direktoren des Bestattungsunternehmens. Die Maßnahme erfolgte aufgrund der Anschuldigung, dass Körper in einem unklimatisierten Bereich unter katastrophalen Bedingungen aufbewahrt wurden. Diese Bedingungen umfassten Ratteninfestationen, welche die Verwesung verursachten, sowie Massen von Fliegen, die die Leichen befallen hatten. Die staatliche Aufsichtsbehörde erklärte, dass die fortgesetzte Praxis eine Gefahr für die öffentliche Sicherheit darstellte.
Die Untersuchung wurde durch das Büro des medizinischen Sachverständigen des Cook County eingeleitet. Ermittler und forensische Pathologen wurden am Donnerstag zur Szene entsandt, um die Leichen zu inspizieren. Die Sachverständigen begannen mit der Bewertung der Zustände und suchten nach Dokumentationen zur Identifizierung der Verstorbenen sowie nach Sterbeurkunden. Dieser Prozess erforderte mehrere Tage, um eine ordnungsgemäße Bestattung zu gewährleisten.
Die Situation erinnerte an frühere Vorfälle. Die Bestattungsdirektorin Johanna Morgan hatte ihre Lizenz bereits aufgrund früherer Probleme suspendiert. Ihr Ehemann, Clark Morgan, wurde 2024 wegen unprofessionellen Verhaltens und des Umgangs mit abgelaufenen Lizenzen entzogen. Die staatliche Kontrollbehörde betonte, dass die Wiederholung derselben Praktiken in einem anderen Bestattungsbetrieb zutiefst frustrierend sei.
Die zuständige Staatssekretärin Susana Mendoza äußerte sich scharf zur Wiederholung der Vorgänge. Sie verwies auf die früheren Probleme des Heights Crematory, wo Leichen unsachgemäß gelagert und die Lagerung mangelhaft gewesen waren. Sie betonte, dass die Entdeckung dieser verrottenden Leichen ein „Abscheulichkeit“ sei und die Angehörigen ein besseres Schicksal verdient hätten. Die Ermittlungen dauerten an, während die Behörden versuchten, die Ursachen der mangelhaften Lagerung vollständig zu klären.