Eine schockierende Operation führte zur Entwendung von geschätzten 800’000 Bienen aus verschiedenen Objekten in Nord-Queensland. Diese Bienen, deren Wert Zehntausende von Dollar betrug, wurden von den Eigenschaften der Diebstähle als äußerst raffiniert beschrieben. Die Imkerbranche erlitt bereits vor dieser Entwicklung durch die jüngste Ankunft des Varroamotte-Parasiten erhebliche Schwierigkeiten.
Tom Bidner, ein Imker aus den Atherton Tablelands westlich von Cairns, berichtete, dass vierundvierzig Kolonien von drei verschiedenen Imkern gestohlen worden waren. Er schätzte, dass jede Hummelkolonie mindestens zwanzigtausend Bienen enthielt, was die Gesamtzahl auf über achthunderttausend erhöhte. Die Diebstähle erforderten eine spezialisierte Ausrüstung und eine komplexe Vorgehensweise, da die Täter gezielt die Brutkästen entzogen, wodurch die Hühnernests von außen unversehrt blieben.
Bidner erklärte, dass die Täter eine Ladung Geräte transportierten und die Rahmen der Imker in ihre eigenen Kästen überführten, um jegliche Hinweise auf eine Störung zu vermeiden. Es wurde kein Honig entwendet. Er vermutete, dass die Täter wahrscheinlich Personen aus der Branche waren, da die Verluste nicht nur die gestohlenen Insekten betrafen, sondern auch den Wert der Bestäubungsverträge, die Tausende von Dollar umfassten.
Parallel zu diesen Problemen registrierte die Region Nord-Queensland vor einer Woche erstmals eine Detektion des Varroamotte-Parasiten südlich von Cairns. Die Kosten für die unkontrollierte Ausbreitung des Parasiten wurden auf bis zu einer Milliarde Dollar über dreißig Jahre geschätzt. Australien hatte die Eliminierung des Parasiten im Jahr 2023 aufgegeben, doch internationale Forschungsprojekte entwickelten effektivere Behandlungsmethoden.
Ein Kandidat, der vielversprechend erschien, nutzte eine mRNA-Technologie, die ursprünglich während der Covid-19-Pandemie entwickelt worden war. Experten äußerten die Hoffnung, dass eine wirksamere Behandlung bald verfügbar wäre. Bidner sah in den Diebstählen und der Parasiteninfektion einen „doppelten Schlag“. Die ungewöhnlich heißen Wetterbedingungen in Nord-Queensland hatten die Situation verschärft, da der Parasit in den Brutbienen reproduziert wurde und die Imker ständig auf mögliche Befallssituationen achten mussten.