Auf einer gesprühten Straße in Sarajevo führte ein Weg zu einer weißen Tür. Hinter dieser Tür befand sich der Sitz eines Unternehmens, welches kurz davor stand, Verträge im Wert von über einer Milliarde Dollar zu gewinnen. Das Unternehmen AAFS Infrastructure and Energy strebte eine Konzession an, um eine Leitung durch die Balkanstaaten zu bauen und zu betreiben. Diese Leitung sollte fossile Gase aus den Vereinigten Staaten liefern, um die Versorgung, welche aus Russland stammte, zu ersetzen. Ein hochrangiger Beamter aus Bosnien und Herzegowina bezeichnete dieses Projekt als den wichtigsten Infrastrukturvorhaben der Region.
Das Unternehmen besaß keinerlei Vorlauf in dieser Größenordnung. Was es jedoch besaß, waren persönliche Verbindungen zu Donald Trump. Einer der Vertreter von AAFS war ein Washingtoner Jurist, der für die Trump-Administration in politischen Fällen tätig gewesen war. Ein anderer Vertreter war der Bruder des ehemaligen Nationalratsberaters des Präsidenten. Beide waren Teil einer Kampagne, die Donald Trumps Ziel verfolgte, sein Niederlageergebnis der Präsidentschaftswahl 2020 rückgängig zu machen.
Eine Untersuchung der Zeitung The Guardian, basierend auf Interviews mit aktuellen und ehemaligen Beamten aus Bosnien und den Vereinigten Staaten sowie auf durchgesickerten Dokumenten, beleuchtete das obskure Unternehmen, das in den globalen Kampf um die Energieherrschaft hineingezogen wurde. Es bot einen Einblick, wie internationale Beziehungen unter einer Präsidentschaft veränderten, welche die Grenze zwischen Regierungspolitik und der Bereicherung der herrschenden Familie und ihrer Umfeld verwischte. Ein ehemaliger hochrangiger US-Beamter aus der Region bemerkte: „Es gibt eine Logik in unserer gegenwärtigen Welt, dass Personen, die mit der Verwaltung verbunden sind, an großen Wirtschafts- oder Investitionsprojekten beteiligt sind. Es ist zwar unliebsam, aber so viel der Politik meines Landes ist heutzutage unliebsam.“
Im ehemaligen Jugoslawien waren die Einsätze höher als nur die Frage des Reichtums. Ein US-Eingreifen konnte den Friedensvertrag untergraben, den es 1995 schloss, um einen Krieg zu beenden, der hunderttausend Menschen tötete. Eine Generation später manövrierten ethnische Führer Bosniens weiterhin um Vorteile. US-Beamte ließen den bosnischen Führern keinen Zweifel an dem, was die Trump-Administration wollte: die Erlaubnis für die Leitung von AAFS’s Rohrleitung.
Jesse Binnall, ein führender Anwalt, der für die Sache der Trump-Bewegung kämpfte, und Michael Flynn, ein ehemaliger Berater, waren die zentralen Akteure. Sie stellten die Qualifikationen für ein solches Infrastrukturvorhaben nicht unmittelbar dar. Dennoch erfuhr das Projekt die volle Unterstützung der Trump-Administration. Während die bosnischen Beamten zunächst eine Übernahme durch ausländische private Interessen misstrauten, sahen andere in der Einbindung eines Unternehmens, das mit Trump verbunden war, eine Chance, den Stillstand zu überwinden.
Die neue Gesetzgebung Bosniens bestimmte im März, dass AAFS der Vertragspartner für die Leitung werden sollte. Es fand kein wettbewerbliches Verfahren statt, das üblicherweise sicherstellte, dass Verträge an einen kompetenten Bieter für einen fairen Preis gingen. Transparenz International warnte davor, dass eine solche Praxis in einem Land mit hohem Korruptionsgrad katastrophale Folgen für strategisch wichtige Projekte hätte. Die USA blieben jedoch unbeeindruckt und erklärten, dass diese Partnerschaft die Energieunabhängigkeit stärkte und die Abhängigkeit von russischem Gas beendete. Eine neue Ära der Energiesicherheit in den westlichen Balkanen begann erst, wenn die Leitung gebaut wurde. Dies erforderte die Freundschaft des Mannes, der die Teilung des Landes wünschte.