Aboriginale Gemeinschaftspolizisten verklagten die Regierung des Northern Territory sowie die örtliche Polizeibehörde wegen angeblicher rassistischer Misshandlungen und Diskriminierung. Die Klage betraf systemische Benachteiligung, unzureichende Vergütung sowie den weit verbreiteten Einsatz rassistischer Schimpfwörter gegen indigene Kollegen und Gemeindemitglieder über einen Zeitraum von fast drei Jahrzehnten.
Die Sammelklage wurde von Shawn Lewfatt, einem Acpo aus Darwin, geführt, der seit 1998 als solcher tätig war. Lewfatt berichtete, dass er jahrzehntelange Erfahrung dazu führte, dass er vor dem Anziehen seiner Uniform Angst empfand. Er behauptete, Zeuge und Opfer von rassistischen Beleidigungen, Verachtung und Gewalt gegen sich selbst, andere Gemeindepolizisten und die breitere indigene Gemeinschaft gewesen zu sein. Die Belastung zwang ihn schließlich vor zwei Jahren zu einer medizinischen Freistellung.
Lewfatt berichtete, er hörte, wie nicht-indigene Polizeibeamte Begriffe wie „boong“, „coons“ oder „gins“ verwendeten. Er erwähnte, dass ihm die Bezeichnung „Slappos“ zugewiesen wurde, um die Acpos als „schlampig“ darzustellen. Darüber hinaus hörte er Kollegen, wie sie indigene Menschen in ihrer Obhut mit offen gewalttätiger, verächtlicher und entmenschlichender Sprache bezeichneten. Er berichtete von Äußerungen wie: „Ich fühle mich jetzt besser, dass ich diese Coons zerschlagen muss“ oder „Wenn ihr schwarze Wichser inhaftiert habt, lasst es mich wissen“.
Zudem klagte Lewfatt über chronisch niedrige Gehälter. Er behauptete, dass er über seine fast dreißigjährige Tätigkeit regelmäßig Aufgaben erhielt, die über seine erwarteten Pflichten hinausgingen und vergleichbar mit denen eines Constables waren, ohne dass eine angemessene Vergütung erfolgte. Dies bedeutete, dass er und seine Kollegen weniger verdienten als nicht-indigene Kollegen, die dieselben Aufgaben erfüllten.
Der Rechtsstreit wurde im Juli durch Gordon Legal vor dem Bundesgericht eingereicht. Die Klage behauptete, dass die Handlungen der Regierung des Northern Territory und der Polizei gegen das Gesetz zur Rassendiskriminierung verstießen. Ein Anwalt der Kanzlei, Seb O’Meara, erklärte, dass die Klage auf eine zweijährige Untersuchung folgte, die durch eine Beschwerde bei der Menschenrechtskommission beendet wurde.
O’Meara stellte fest, dass etwa sechzig Acpos in der gesamten Gerichtsbarkeit zu jedem Zeitpunkt beschäftigt waren, was die potenziell betroffenen Zahl in die Hunderttausende trieb. Die Vorwürfe umfassten rassistische Verhöhnung und Hassrede, die sowohl gegen die Acpos als auch gegen Gemeindemitglieder gerichtet waren. O’Meara betonte, dass die Situation „systematisch“ gewesen sei und nicht auf einzelne Fehltritte beschränkt sei, sondern „weit verbreitet“ und „offen“ gewesen. Er fügte hinzu, dass leitende Personal innerhalb der Polizeibehörde versagt hatte, Maßnahmen zur Verhinderung dieser Verbrechen zu ergreifen.
Die Polizeibehörde des Northern Territory teilte der Guardian Australia mit, dass sie über die rechtliche Maßnahme informiert war, und erklärte, dass es „unangemessen“ sei, weitere Kommentare abzugeben. Auch die Regierung des Northern Territory wurde kontaktiert, um Stellung zu nehmen.