Opfer von Misshandlungen initiierten eine Übertragung ihrer Schadensansprüche auf die Organisation, die von den Vermögensverschiebungen der Christian Brothers profitierte. Diese Übertragung provozierte einen potenziell kostspieligen Rechtsstreit, der in der höchsten Gerichtsbarkeit umfassend dokumentiert war.
Die Christian Brothers besaßen einen schockierenden Verlauf bezüglich Klerikermissbrauch, einer der schlimmsten Verläufe innerhalb jeder katholischen kirchlichen Organisation. Die Institution sah sich mit Hunderten aktueller und zukünftiger Missbrauchsfälle konfrontiert, deren Gesamtwert auf 774 Millionen Dollar geschätzt wurde.
Die religiöse Ordnung informierte das Gericht im vergangenen Monat, dass sie zahlungsunfähig war und die Schadensersatzforderungen nicht mehr decken konnte. Stattdessen schlug sie ein Schema vor, bei dem sie ihre verbleibenden 36 Liegenschaften, deren Wert etwa 217 Millionen Dollar betrug, veräußern und die Erlöse unter verschiedenen Gläubigern, darunter den Überlebenden, aufteilen sollte.
Diese Maßnahme führte zu einer genauen Prüfung der Übertragung umfangreicher und wohlhabender Ländereien, Schulgebäude und Wohnhäuser an eine andere Organisation, die Treuhänder der Edmund Rice Education Australia. Diese Übertragung erfolgte über das letzte Jahrzehnt gegen geringe Beträge von einem Dollar.
Die Edmund Rice Education Australia wurde 2007 gegründet und betreibt die ehemaligen Schulen der Christian Brothers. Obwohl sie nach dem Gründer benannt war, behielt sie ihren Status als unabhängige Körperschaft bei. Die Organisation verzeichnete Stand Dezember 2024 Nettovermögen von 2,3 Milliarden Dollar sowie 345 Millionen Dollar in Bargeld.
Die Überlebenden suchten, weil sie befürchteten, ohne angemessenen Ersatz zurückgelassen zu werden, falls die Christian Brothers-Ordnung scheiterte. Der erste Rechtsbehelf, der von zwei Missbrauchsopfern in Victoria eingereicht wurde, erschien am Freitag vor dem obersten Gerichtshof. Der Gerichtshof stellte fest, dass die Treuhänder der Edmund Rice Education Australia nicht zustimmten, als angemessener Beklagter für die Ansprüche der Opfer zu fungieren.
Die Organisation widersetzte sich zudem dem Vorschlag, dass das Gericht sie als Beklagten ernannte. Dies erforderte eine Anhörung im August, welche die historische Beziehung zwischen den Christian Brothers und der Edmund Rice Education Australia berücksichtigen sollte. Das Gericht stellte fest, dass der Fall äußerst komplex war und von höchster juristischer Komplexität geprägt war.
Die Angelegenheit kehrte nächste Woche vor Gericht zurück, und eine Anhörung fand wahrscheinlich Anfang August statt. Diese Entscheidung hatte erhebliche Konsequenzen für andere Verfahren vor den Gerichten in Victoria. Sie hatte auch Auswirkungen auf das vorgeschlagene Veräußerungsschema der Christian Brothers, da die Möglichkeit, dass die Überlebenden die Edmund Rice Education Australia verklagen konnten, die Haftung der Christian Brothers reduzierte.