Ein ägyptischer Journalist wurde beschuldigt, einer Terrorgruppe angehören zu haben. Diese Anklage erfolgte kurz nach der Verhaftung einer gesamten Redaktion, was von Menschenrechtsgruppen als Repression gegen die Pressefreiheit interpretiert wurde. Letzte Woche verhafteten Behörden sechs Journalisten der unabhängigen Rechercheplattform Matsadaash. Die Verhaftung erfolgte unter dem Vorwurf der unbefugten Tätigkeit und der Veröffentlichung falscher Nachrichten im Namen der verbotenen Muslimbruderschaft.
Die sechs Journalisten, darunter Abdallah Qadri und Mohamed Ashraf, wurden über zwei Tage von Sicherheitskräften festgenommen. Am Sonntag beschuldigte die ägyptische Behörde Ashraf, einer Terrorgruppe beigetreten und falsche Nachrichten verbreitet zu haben. Diese Anklage folgte auf ein Verhör, das sich ausschliesslich auf die von Matsadaash veröffentlichten Materialien konzentrierte. Ashraf wurde für fünfzehn Tage in Untersuchungshaft genommen, während die Verbleibe der übrigen fünf Journalisten unbekannt blieben.
Abdelrahman Mansour, Mitbegründer der Plattform, bestritt jegliche Verbindung zur Muslimbruderschaft. Er bezeichnete die Verhaftungen als einen der schwersten Angriffe auf den Journalismus in der modernen Geschichte Ägyptens. Mansour kritisierte, dass die Regierung die Frage beantworten müsse, warum sechs Journalisten verhaftet wurden und welche Tätigkeiten sie über ihre beruflichen Aufgaben hinaus vollzogen hätten.
Dutzende Journalisten organisierten einen Sitzstreik vor dem Syndikat der ägyptischen Journalisten in Kairo. Sie forderten die Freilassung der Matsadaash-Mitarbeiter und setzten den Streik fort, bis die Journalisten freigelassen wurden. Das Syndikat rechnete mit einer dringenden Sitzung am folgenden Montag.
Über achtzig Menschenrechtsorganisationen verurteilten die Verhaftungen als Verletzung der Freiheiten und forderten die sofortige Freilassung der Matsadaash-Mitarbeiter. Die Verhaftungen erfolgten nur wenig später, als die Vereinigten Staaten die Menschenrechtsbedingungen für militärische Hilfe für Ägypten auf 320 Millionen Dollar aufhoben. Dies geschah unter Berufung auf Ägyptens „hilfreiche Rolle“ für die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten im Kontext des US-Iran-Konflikts.
Obwohl Mansour unsicher war, ob die Verhaftungen mit der jüngsten Aufhebung der Menschenrechtsbedingungen in Verbindung standen, argumentierte er, dass die Nutzung der nationalen Sicherheitsausnahme für Menschenrechtsbedingungen durch die Vereinigten Staaten und die Bereitschaft anderer Staaten, Ägyptens Menschenrechtslage zu ignorieren, solche Verstösse erleichterte. Ägypten sah sich jahrelang Kritik bezüglich seiner Menschenrechtsverletzungen ausgesetzt, wobei Beobachter feststellten, dass die Sicherheitskräfte „Menschenrechtsverletzungen und rechtswidrige Tötungen mit Freispruch“ begingen. Ägypten rangierte im Index der Reporters Without Borders auf Platz 169. Die Meinungsfreiheit war in dem Land stark eingeschränkt, und unabhängige Plattformen wie Matsadaash waren selten. Schätzungen zufolge hielten sich in Ägypten rund zwanzigsechs Journalisten in Gefängnissen.