Die Wähler gingen am Sonntag zu den Wahlen für eine entscheidende regionale Wahl. Die rechtsextreme und anti-immigrationsorientierte Alternative für Deutschland (AfD) erwartete den Sieg in Sachsen-Anhalt. Die Partei zeigte monatelang eine starke Unterstützung, wobei sie bereits über 40 Prozent der Stimmen in der Region erreichte. Die AfD strebte sogar eine eigene Landesregierung an, wenngleich dieser Erfolg weit von gesichert entfernt blieb.
Die ostdeutsche Landesregierung stand unter der Führung der christdemokratischen Union (CDU), der Partei von Friedrich Merz, in Koalition mit zwei kleineren Parteien. Der Landesvorsteher Sven Schulze hoffte auf die Bildung einer Mehrparteienkoalition, um an Macht festzuhalten. Alle anderen großen Parteien hielten eine „Firewall“ der Nicht-Kooperation mit der AfD aufrecht, deren Sächsische Landesgruppe von der inländischen Geheimdienstbehörde als „rechtsextremistisch“ eingestuft wurde.
Der Spitzenkandidat der AfD, Ulrich Siegmund, prognostizierte mit Zuversicht eine absolute Mehrheit. Er erklärte, dass die anderen Parteien die Barrieren errichtet hätten. Er betonte, dass die Partei ohne Kooperation allein handeln müsse, um ihre Ziele zu erreichen. Ein solches Szenario hätte die deutsche politische Landschaft erschüttert, da die extremistischen Parteien bisher in Schach gehalten worden waren.
Ein starker AfD-Sieg setzte auch Druck auf Friedrich Merz, der versprochen hatte, die stagnierende Wirtschaft neu aufzustellen und irreguläre Migration zu beschränken. Merz sah sich jedoch in nationalen Umfragen von der AfD besiegt. Der Politikwissenschaftler Wolfgang Schroeder äußerte sich besorgt: Sollte die AfD in Sachsen-Anhalt gewinnen, würden die Kritik an Merz lauter werden, und Forderungen nach besserer Führung würden nicht ignoriert werden können.
Die zentralen Wahlversprechen der AfD umfassten eine „Remigrations- und Deportationsoffensive“, ein Verbot von LGBTQ-Regenbogenflaggen an öffentlichen Schulen sowie ein Ende neuer Windparks. Die Partei bediente zudem ein Gefühl der Nostalgie für das kommunistische Ostdeutschland und ein anhaltendes Unbehagen über die Kluft zwischen Ost und West.
Die Aussicht auf eine AfD-Landesregierung löste bei den etablierten Parteien und Minderheitengruppen Alarm aus. Tausende der AfD-Gegner nahmen am Vorabend der Abstimmung zu einem „Fest der Demokratie“ in Magdeburg teil. Das Deutsche Wirtschaftsinstitut warnte davor, dass die Migrationspolitik der AfD für den Staat „ruinös“ sei, da die Bevölkerung bereits alterte, schrumpfte und stark von Einwanderern abhängig war. Zudem äußerten andere Befürchtungen, dass ein von der AfD geführter Sicherheitsapparat sensible Informationen an Russland preisgeben könnte.
Das jüngste Umfrageergebnis des öffentlich-rechtlichen Senders ZDF zeigte, dass die AfD 41 Prozent der Stimmen erhielt. Die CDU wurde mit 23 Prozent, die sozialdemokratische SPD mit 8,5 Prozent und die Grünen mit 6 Prozent prognostiziert. Zwei kleinere Parteien schafften es nicht, die fünfprozentige Hürde zu überschreiten und in den Bundestag zurückzukehren. Ein ähnliches Ergebnis könnte ein Szenario ermöglichen, in dem die CDU und andere Parteien eine Minderheitsregierung bildeten, gestützt durch ad hoc Unterstützung der Linken, die 11,5 Prozent der Stimmen erzielte.