Die Verbindung zwischen Donald Trump und Mahmoud Ahmadinejad erschien auf den ersten Blick unerklärlich. Obwohl die äußeren Unterschiede groß waren, existierten Gemeinsamkeiten in ihrem populistischen Kommunikationsstil und in ihren autokratischen Führungsansätzen. Eine frühere Reise nach Teheran offenbarte die dortigen Lebenshaltungskosten und spiegelte Probleme wider, die auch für Trump relevant waren. Diese Beobachtungen wirkten als Vorbote für die wirtschaftlichen Herausforderungen, denen sich der damalige Präsident gegenübersah.
Zwei Jahrzehnte später erlangte die Verbindung eine düstere Resonanz im Kontext von Berichten über israelische Angriffe auf eine Sicherheitsstation. Es kursierte die Theorie, dass diese Operationen darauf abzielten, Ahmadinejad aus Hausarrest zu befreien und ihn als neuen Führer des Iran zu installieren. Die Vereinigten Staaten und Israel identifizierten den ehemaligen Präsidenten als die Person, die sie nach dem mutmaßlichen Zusammenbruch des Regimes führen wollten.
Dieser Plan scheiterte jedoch nahezu unmittelbar. Die Angriffe am ersten Tag des Krieges am 28. Februar töteten die Wachen und verletzten Ahmadinejad, der laut iranischer Medien zunächst für tot erklärt wurde. Der ehemalige Präsident zog sich anschließend zurück und erklärte sich „enttäuscht“ von dem US-Israel-Schema. Seine genaue Verbleib vor dem Hintergrund dieser politischen Verschwörung blieb unklar.
Ein weiterer zentraler Punkt war Israels Wahl Ahmadinejad als Gesprächspartner. Als islamistischer Populist setzte der ehemalige Provinzgouverneur eine Linie, die Iran und Israel auf einen langen Weg zum Krieg führte. Innerhalb weniger Wochen nach seiner Amtsübernahme setzte er bei einer Konferenz in Teheran den Ton an, indem er Forderungen stellte, Israel „vom Kartenbild zu löschen“. Ahmadinejad förderte zudem die Wiederaufnahme des iranischen Kernprogramms, was die Spannungen und die Feindseligkeit weiter erhöhte.
Washingtoner Insider deuteten auf eine Transformation Ahmadinejad nach seinem Ausscheiden aus dem Amt 2013 hin. Er zeigte eine zunehmende Enttäuschung über das Regime und trennte sich vom Obersten Führer Ali Khamenei. Er wurde dreimal von einer Kandidatenprüfungsorganisation abgelehnt, als er versuchte, die Präsidentschaft 2017, 2021 und 2024 zurückzugewinnen. Ein ehemaliger Berater aus dem Weißen Haus bemerkte, dass Ahmadinejad sich stärker auf die nationalistischen Aspekte des Iran konzentrierte, die die islamische Republik lange ignoriert hatte.
Die Frage blieb offen, wie Ahmadinejad nach dem erwarteten Zusammenbruch des Regimes an die Macht kam und ob er von einer Öffentlichkeit akzeptiert wurde, die ihn nach den umstrittenen Wahlen von 2009 verurteilte. Experten hinterfragten die Wirksamkeit des Machtwechsels. Man fragte sich, wer die Informationen preisgab und warum. Es stellte sich die Frage, ob die Infiltration des Regimes durch einen politischen Schwergewicht wie Ahmadinejad eine Angst und Paranoia in der Übergangsphase erzeugte.