Die Krise bei Air India vertiefte sich, während das Untersuchungsbüro für Luftfahrtunfälle Indiens (AAIB) den Abschlussbericht zum Absturz des London-Ziel-Fluges AI-171 in Ahmedabad veröffentlichte. Der Flug stürzte Sekunden nach dem Start am 12. Juni 2025 ab und forderte 260 Todesopfer. Während die Welt die Ergebnisse dieser verheerenden Tragödie erwartete, verschärften sich die Herausforderungen für die Fluggesellschaft erheblich.
Eine Führungslücke, wachsende finanzielle Verluste, Schließungen von Lufträumen und ein Schock durch den Nahost-Kraftstoffmarkt stellten den ambitionierten Neustart der Fluggesellschaft in Frage. Eine Reihe jüngster Vorfälle warf zudem Schatten auf den Sicherheits- und Betriebsumfang der Airline. Letzten Monat quittierte der Chef-CEO von Air India, Campbell Wilson, sein Amt mittelfristig, da die Verluste für das Jahr, das bis März 2026 endete, voraussichtlich 2,4 Milliarden Dollar erreichten.
Air India bildete zu diesem Zeitpunkt die umsatzschlechteste Einheit innerhalb der Tata-Gruppe, welche die angeschlagene Fluggesellschaft 2022 von der Regierung übernahm. Dies wurde zum Anlass für wachsenden Unmut bei der Tata-Vorstand. Der Vorstand traf sich letzte Woche und erörterte verschiedene Kostensenkungsmaßnahmen und warnte das Personal vor „schwierigen Zeiten“. Gleichzeitig löste die Ankunft der Führung von Singapore Airlines in Mumbai den Diskurs über die tiefere Beteiligung dieser Gesellschaft an der angeschlagenen Fluggesellschaft aus, da Singapore Airlines 25,1 Prozent der Anteile an Air India besaß.
Experten bemerkten, dass der Ausscheiden von Wilson eine Lücke schuf, da die Fluggesellschaft dringend jemanden benötigte, um sie durch die Turbulenzen zu führen. Ein ehemaliger leitender Direktor von Air India, Jitendra Bhargava, erklärte, dass die Fluggesellschaft einen fünfjährigen Plan zur Modernisierung nach der Privatisierung vorgelegt hatte, dessen Umsetzung jedoch große Lücken aufwies. Bhargava betonte, dass die Tata-Gruppe die Probleme der Erbschaft der alten Fluggesellschaft unterschätzt hatte und Wilson nicht schnell genug ein Team aufbauen konnte.
Darüber hinaus musste Air India in diesem Jahr eine Reihe peinlicher betrieblicher Mängel und Sicherheitsverstöße verantworten. Im März musste ein Flug von Delhi nach Vancouver nach acht Stunden zurück nach Indien, da er keine Genehmigung für den Eintritt in den kanadischen Luftraum besaß. Ein Berater von Acumen Aviation, Alok Anand, bemerkte, dass dies „höchst ungewöhnlich“ sei und auf einen „Bruch des Prozesses“ hindeutete. Zudem hatte die Luftfahrtbehörde Indiens im vergangenen Jahr 51 Sicherheitsverstöße bei Air India festgestellt, wobei sieben dieser Mängel von höchstem Ausmaß waren.
Neben internen Schwierigkeiten behinderte auch ein verschlechtertes Umfeld außerhalb der Kontrolle die Leistung. Die Fluggesellschaft plante die Aufnahme zahlreicher neuer Flugzeuge, doch die Lieferungen verzögerten sich aufgrund von Engpässen in der Lieferkette, was den Ersatzplan durcheinanderbrachte. Des Weiteren schrumpfte die Anzahl der betriebenen Strecken seit 2024, wobei wichtige Verbindungen wie Delhi-Washington und Mumbai-San Francisco eingestellt wurden, was voraussichtlich den Umsatzrückgang verstärkte. Ein weiteres großes Problem war die Abwertung der Rupie; die indische Währung verlor über zehn Prozent gegenüber dem US-Dollar, was laut Analysten eine „große Herausforderung für den Neustart“ darstellte, da ein großer Teil der Kosten indischer Fluggesellschaften, einschließlich der Treibstoffkosten, an den Dollar gekoppelt war.
Sabarad bemerkte, dass die Tata-Gruppe und Singapore Airlines mehr Kapital in die Fluggesellschaft stecken mussten, um die wachsenden Verluste zu decken. Die 2,4 Milliarden Dollar seien vergleichbar mit der finanziellen Herausforderung, der Tata-Gruppe nach dem Kauf von Corus Steel durch Tata Steel vor zwei Jahrzehnten begegnete. Er forderte eine stärkere Aktionärsunterstützung und forderte die Suche nach innovativen Finanzierungsstrukturen. Anand warnte jedoch davor, dass die prognostizierten Verluste auf Zahlungen für Renovierungen und Kosten für die Rückgabe alter Flugzeuge zurückzuführen seien, was auf veraltete Probleme hindeutete. Die Auswirkungen der aktuellen Ereignisse, einschließlich hoher Treibstoffkosten, Währungsabwertung und Streckenschließungen, würden sich in den kommenden Monaten stärker manifestieren.
Der anhaltende Konflikt im Nahen Osten bot Air India die Chance, einen größeren Einfluss auf den internationalen Markt auszuüben, da die Dominanz der Golf-Fluggesellschaften geschwächt wurde. Dies stellte jedoch eine verpasste Gelegenheit dar, da die Verfügbarkeit von Flugzeugen weiterhin eine große Einschränkung für die Fluggesellschaft blieb. Experten äußerten, dass die endgültige Untersuchung des tödlichen Absturzes des Vorjahres möglicherweise aufzeigen würde, wie gravierend die Folgen für die Fluggesellschaft und ihren Ruf waren. Die Haftungen für die Fluggesellschaft würden größtenteils gedeckt sein, und weitere finanzielle Überraschungen wurden nicht erwartet. Dennoch konnte jede potenziell negative Feststellung in der Untersuchung das Image der Fluggesellschaft beschädigen, eine Reparatur, die Air India viel Aufwand erfordern würde.