Präsident Anthony Albanese ehrt australische Soldaten, die im Afghanistan-Konflikt dienten. Er nutzte den 25-jährigen Jahrestag der Beteiligung des Landes an dem Konflikt, um deren Heldentaten als Kampf für die nationale Identität darzustellen. Albanese nahm an einer Gedenkveranstaltung in Canberra teil, bei der er Hunderte von Veteranen, Familienangehörigen und Würdenträgern empfing. Unter den Anwesenden befand sich Ben Roberts-Smith, der als einer der am meisten ausgezeichneten Soldaten und als mutmaßlicher Kriegsverbrecher in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.
Albanese sprach über die Bedeutung der militärischen Beteiligung Australiens. Er verglich die damalige Situation mit den Ereignissen vom 11. September und betonte, dass die Verteidigungsstreitkräfte über zwei Jahrzehnte hinweg eingesetzt wurden, weil die Freiheiten, die den Kern der nationalen Identität bildeten, bedroht waren. Er erklärte, dass Australien seine Verpflichtung erfüllte, weil es sah, was auf dem Spiel stand, und weil es auf dem Prinzip handelte, dass der 11. September einen Angriff auf eine Lebensweise darstellte, die auch für die australische Nation von Bedeutung war.
Roberts-Smith, der Australia’s höchste militärische Auszeichnung, das Victoria Cross, für seinen Dienst in Afghanistan erhielt, stand bei der Veranstaltung. Er sah sich jedoch gleichzeitig mit Anschuldigungen konfrontiert, fünf unbewaffnete Gefangene während seines Einsatzes getötet zu haben. Der ehemalige Korporal der Special Air Service besuchte die Veranstaltung zusammen mit Angehörigen und Unterstützern sowie ehemaligen Premierministern wie John Howard, Tony Abbott und Scott Morrison.
Die militärischen Einsätze im Nahen Osten dauerten bis zum Abzug aus Afghanistan im Jahr 2021. Nach dem Abzug der US-Truppen folgten kurz darauf die Taliban, welche die Macht zurückgewannen und autoritäre Kontrolle sowie die strenge Unterdrückung der Rechte von Frauen und Mädchen wieder einführten. Während des Konflikts starben rund 47 australische Personal, und 263 wurden verwundet, während Tausende weiterer Verbündeter starben.
Trotz der Kontroversen um Australiens militärische Beteiligung und deren Erbe blieben die Soldaten, die vor Ort dienten, stolz auf ihre Leistungen. Soldat Mathew Bell, der 2012 mit seiner Infanteriebataillon in eine Operationsbasis in den „Badlands“ Afghanistans entsandt wurde, erinnerte sich mehr als ein Jahrzehnt später an seine Arbeit. Er berichtete von der Möglichkeit, dass Mädchen zur Schule gehen konnten und medizinische Dienste in die Dörfer gebracht wurden, was Freiheit bedeutete. Bell betonte, dass ihre Rolle darin bestand, die Taliban fernzuhalten, indem sie durch die Wüste und die grünen Zonen patrouillierten.