Ein Tag nach der Ankündigung, dass Alberta ein Referendum über die Trennung oder eine bindende Abstimmung über die Separierung abhalten würde, bezeichnete Premierminister Mark Carney die westliche Provinz als „essenziell“ für das Land Kanada. Carney lobte die „gewaltigen Beiträge“, die die Provinz geleistet hatte, und erklärte, dass seine Regierung daran arbeitete, Kanada insgesamt zu verbessern, wozu Alberta gehörte. Er betonte, dass Alberta im Zentrum dieser Renovierung des Landes stand.
Die Abstimmung über die Zukunft Albertas stellte den ersten bedeutenden Test der nationalen Einheit seit Jahrzehnten dar. In den letzten Jahren wuchs eine Separatismusbewegung in der ölreichen Provinz, angetrieben von der Überzeugung, dass die Entscheidungsträger in Ottawa Alberta übersehen. Umfragen zeigten, dass die Mehrheit der Albertaner gegen die Trennung stimmte, wobei etwa fünfundzwanzig Prozent die Unabhängigkeit unterstützten. Dennoch drängte Druck auf die Provinzführerin Danielle Smith, ein Unabhängigkeitsreferendum in diesem Jahr abzuhalten. Eine Petition für die Trennung sammelte kürzlich über dreihunderttausend Unterschriften, eine Zahl, die für eine Abstimmung notwendig war.
Allerdings stoppte eine erfolgreiche rechtliche Anfechtung durch die First Nations Gruppen in der Provinz den Prozess der Überprüfung der Unterschriften und setzte die Volksabstimmung in den Status der Ungewissheit. Ein Richter entschied, dass die Alberta-Regierung, welche die Petition genehmigte, ihre Pflicht zur Konsultation der indigenen Albertaner verletzt hatte. Die Entscheidung setzte die Abstimmung in eine Wartephase.
Smith widersprach dem Gerichtsurteil und erklärte, dass die Albertaner ein Mitspracherecht in dieser Angelegenheit wünschten. Sie kündigte an, dass die Bürger am 19. Oktober abstimmen würden, ob die Provinz in Kanada bleiben sollte oder ob die Provinzregierung den rechtlichen Prozess beginnen sollte, um eine bindende Volksabstimmung über die Unabhängigkeit Albertas zu veranlassen. Sie versicherte, dass sie keine rechtlichen Fehler durch die Stille eines einzelnen Richters machen wollte.
Die Entscheidung, ein Referendum über eine zukünftige Separatismusabstimmung abzuhalten, entzog ihr jedoch nicht die Kritik. Die Sturgeon Lake Cree Nation bezeichnete die Regierung Smiths als „undemokratisch, autoritär und bereit, sich den Launen einer lauten, wütenden Minderheit anzupassen“. Der Führer der linksgerichteten New Democratic Party in der Provinz nannte die Abstimmung „unnötig“ und beschuldigte Smith, Zeit zu gewinnen, um an der Macht zu bleiben. Befürworter der Trennung äußerten ihre Verwirrung über die Entwicklungen.
Smith verteidigte ihre Entscheidung und erklärte, dass die Provinz nicht „den Ball auf die lange Bank schieben“ könne, indem sie die Frage der Unabhängigkeit jahrelang unbeantwortet ließ. Sie versprach, im Sommer durch Bürgerversammlungen für die pro-Kanadische Seite zu werben. Sie betonte, dass die Zukunft Albertas von den Albertanern selbst entschieden würde und forderte die Bürger auf, für den Verbleib in Kanada abzustimmen.