Alejandro Betancourt López, ein Ölbaron, stand im Zentrum des jüngsten US-Venezuela-Ölgeschäfts. Er regte große Aufmerksamkeit auf, da die Vereinbarung die Kontrolle der Vereinigten Staaten über strategische venezolanische Ölfelder umfasste. Im Kern des Deals stand Betancourt, der als Verwalter der in Barbados registrierten Firma agierte. Die Transaktion, die von Donald Trump als die größte in der Geschichte bezeichnete, löste erhebliche Fragen hinsichtlich der Korruptionsrisiken aus.
Betancourt besaß eine lange Geschichte der Geschäftsbeziehungen mit der venezolanischen Regierung, die bereits in der Zeit von Hugo Chávez begann. Er war jedoch auch Gegenstand von Ermittlungen in fünf verschiedenen Ländern. Obwohl er frühere Unregelmäßigkeiten bestritt und nie verurteilt wurde, wirkten die Umstände auf eine tiefere Verstrickung hin. Die Frage blieb offen, wer als Vermittler für Trumps Plan zur Ölverfügbarkeit ausgewählt wurde.
Betancourt wurde 1980 in Caracas geboren und erlangte seinen Reichtum durch eine Mischung aus unternehmerischem Geist und politischen Verbindungen. Venezolanische Journalisten deuteten an, dass sein Erfolg auf Kontakten beruhte, die er in Schulen knüpfte. Er wurde als Teil der Gruppe der sogenannten „Bolichicos“ bezeichnet, ein Slangbegriff, der junge, erfolgreiche Unternehmer beschrieb. Diese Gruppe verband den Begriff „Bolivarian“ mit „Chico“ und bezeichnete deren gemeinsame Erfolge.
Doch das Geschäftsgebaren Betancourt beschränkte sich nicht auf Venezuela. In den mittleren 2010er Jahren begann er seine internationale Expansion, indem er Anteile an der spanischen Sonnenbrillenfirma Hawkers erwarb und 2016 deren Mehrheitsaktionär und Präsident wurde. Sein Netzwerk umfasste heute etwa fünfzig Unternehmen in sechzehn Ländern. Zahlreiche Organisationen, wie Transparency Venezuela, behaupteten, dass mehrere Projekte, die er durch seine Firma Derwick Associates verwirklicht hatte, entweder nicht abgeschlossen oder fehlerhaft ausgeführt worden waren.
Betancourt sah sich zudem verschiedenen juristischen Herausforderungen gegenüber. Im Jahr 2013 reichte der ehemalige US-Botschafter Otto Reich eine Klage gegen Betancourt und zwei seiner Verbündeten ein, wegen angeblicher Zahlungen an öffentliche Beamte. Obwohl diese Klage fünf Jahre später abgewiesen wurde, blieben die rechtlichen Probleme bestehen. In jüngster Zeit eröffneten Justizbehörden in Spanien, der Schweiz und den USA Ermittlungen gegen Betancourt und andere „Bolichicos“ im Zusammenhang mit Korruptionsschemata bei PDVSA.
Die Vereinigten Staaten wählten Betancourt als Partner aus mehreren Gründen. Der US-Außenminister Marco Rubio nannte zunächst seine Fähigkeit, Öl zu produzieren, als Argument. Darüber hinaus betonte Rubio, dass Betancourt ideologisch nicht mit der Bewegung des verstorbenen Präsidenten identifizierte, sondern lediglich eine Geschäftsmöglichkeit sah. Diese politische Distanz ermöglichte ihm, Beziehungen zu Oppositionspolitikern wie Juan Guaidó aufzubauen. Diese Kontakte halfen ihm, juristischen Druck zu mindern. Betancourt agierte als Vermittler während der Krise um Nicolás Maduro und nutzte sein Vertrauen, um die Situation zu navigieren.
Betancourts Anwalt erklärte, dass er durch seine Verbindungen zu anderen jungen Unternehmern ins Visier genommen wurde. Trotz der Anschuldigungen blieb Betancourt unangeklagt und bestritt jegliche Unrechtmäßigkeit. Seine Fähigkeit, sich in schwierigen Situationen zu behaupten, bestätigte die Beobachter: Er verstand es stets, die richtigen Wege zu wählen, um Probleme zu vermeiden und Vermögen zu sichern.