Die Philippinen erlebten eine Welle der Begeisterung für den Tennis, nachdem die aufstrebende Athletin Alex Eala einen historischen Sieg errang. Die 21-jährige Eala gewann am Montag einen Titel auf der WTA-Tour-Ebene und wurde damit zur ersten Spielerin aus den Philippinen, die einen solchen Erfolg erzielte. Der Sieg löste große Anerkennung aus; der Präsident Ferdinand Marcos veröffentlichte eine Botschaft und lobte Eala als „neuen Champion“ und betonte, dass sie die Möglichkeiten für den philippinischen Tennis neu definierte und junge Menschen inspirierte.
Eala besiegte die hochrangige Spielerin Jessica Pegula in Washington D.C. und gewann den Titel auch nach Verzögerungen durch Regenschauern über zwei Tage. Pegula äußerte sich nach dem Match positiv und würdigte die philippinischen Fans, die unterstützt hatten, und betonte, dass diese Unterstützung dazu beitrug, den Tennis weltweit zu fördern. Die Stimmung im Stadion spiegelte die Bedeutung von Eala für die Nation wider, wobei Botschaften wie „Alex, du machst uns stolz, Philippiner zu sein“ auf den Tribünen zu finden waren.
Die nationale Aufmerksamkeit für den Sport veränderte sich dramatisch. Eala hatte bereits im Juli bei Wimbledon Erfolge gefeiert, wo sie weiter ging als jede philippinische Frau bei einem Grand-Slam-Turnier und die Verteidigerin des Champions, Iga Swiatek, in Straight Sets besiegte. Eala erhielt eine Heldenbegrüßung, als Marcos eine Empfangsfeier in ihrem Ehren auf dem Malacañang-Palast in Manila abhielt. Die Nation, die zuvor wenig Interesse am Sport zeigte, war nun besessen von diesem Erfolg.
Durch Ealas Erfolg inspiriert sie zahlreiche Filipinos, sich dem Tennis zuzuwenden. Dies führte dazu, dass Kurse, Camps und Tennisplätze ausgebucht wurden und Clubs alte Anlagen modernisierten. Die Popularität des Sports stieg signifikant an, da Fans und Unterstützer lokale Veranstaltungsorte mit Zuschauermöglichkeiten füllten und nachts über die Welt hinweg unterstützten.
Die sportlichen Interessen der Philippinen konzentrierten sich historisch auf Basketball, Billard und Boxen. Nun jedoch packten Fans lokale Räume mit Zuschauermöglichkeiten, und Eala wurde als „neuer Champion“ von Manny Pacquiao auf Social Media gefeiert, der ihre Rückkehr nach Washington als Ausdruck des „philippinischen Herzens“ lobte. Die Turnierleitung in Washington erkannte das Interesse an Eala als beispiellos an. Mark Ein erklärte, dass über den letzten Monat mindestens achtzig Prozent der Anfragen im Turnier bezüglich Alex Eala betrafen.
Der Tennis ist ein Sport, der oft von Nationen dominiert wird, die die Entwicklung junger Talente finanzieren können. Die Philippinen besaßen diese Infrastruktur nicht, weshalb der Tennis für die Elite blieb und die Plätze meist in wohlhabenden Gebieten lagen. Eala zeigte, wie junge Filipinos aus bescheidenen Verhältnissen die Mittel finden konnten, um Tennis zu spielen. Sie sprach über die Notwendigkeit, den Zugang zu öffentlichen Plätzen und Ausrüstung zu verbessern, und betonte die Bedeutung des Teilens ihrer Erfolge mit dem Land.