Ein älteres Ehepaar in Kalifornien fand tot in ihrem Zuhause. Die Ermittler vermuteten einen Mord-Selbstmord, der durch einen Betrugsversuch ausgelöst worden war. Donald Whitaker, 80 Jahre alt, und seine Frau Karen Whitaker, 79, wurden am 15. Mai bei einer Sozialkontrolle in Bermuda Dunes gefunden. Beide erlitten schwere Verletzungen und wurden vor Ort als verstorben erklärt.
Die Ermittlungen zeigten, dass Karen Whitaker Opfer von finanzieller Altersnötigung geworden war. Eine langjährige Bekannte berichtete, dass die Frau glaubte, mit dem Schauspieler Tom Selleck in Kontakt zu treten. Der Betrug begann etwa ein Jahr zuvor, als Karen auf Facebook einen verstorbenen Schulfreund postete. Daraufhin kontaktierte sie eine Person, die sich als Selleck ausgab und behauptete, sie hätte sich vor Jahren getroffen. Karen teilte ihre Telefonnummer und begann den Austausch mit dem angeblichen Betrüger.
Mit der Zeit gewann die Person das Vertrauen von Karen und begann, um Geld zu bitten. Die erste Forderung erfolgte im November, als Karen über eine Veranstaltung im Desert für 80 Dollar informiert wurde. Der Betrüger versprach eine Veranstaltung und forderte eine Zahlung von 800 Dollar für einen Tisch. Die Gelder wurden angeblich mittels Geschenkkarten überwiesen, eine Methode, die von Betrügern häufig genutzt wurde.
Freunde warnten Karen wiederholt vor dem Betrug, doch sie glaubte ihnen nicht. Die Behörden bestätigten, dass ein Bericht über finanzielle Altersnötigung vor den Todesfällen eingereicht worden war. Die Nachrichten wurden zunehmend romantischer, was Karen dazu veranlasste, zusätzliche Hilfe bei Beratungsstellen zu suchen. Die Angehörigen versuchten, die finanziellen Verluste zu stoppen, indem sie Konten schlossen und Kreditkarten kappten.
Es wurde vermutet, dass Karen möglicherweise eine frühe Form der Demenz erlebte. Donald Whitaker litt emotional und finanziell unter der Entdeckung des Betrugs. Am Tag vor dem Todesfall bat Karen erneut Freunde um Geld, indem sie behauptete, Sellecks Manager benötige finanzielle Hilfe. Dies war der letzte Auslöser für Donald, der über die Situation kaum noch mitgehen konnte.
Die Ermittler führten die Untersuchung des Mordfalls fort. Der Schauspieler Tom Selleck wurde in keiner Weise in den Verdacht der Beteiligung genannt. Die Tragweite des Diebstahls von Geldern, wenn man nicht mehr in der Lage ist, eigenes Einkommen zu erzielen, zeigte die Verwerflichkeit solcher Online-Betrügereien.