Die illegale Goldgewinnung im Herzen des am stärksten betroffenen indigenen Territoriums Brasiliens führte zu totaler Zerstörung. Ein improvisierter Bordellbau am Fuße von Vila Cururu, einer illegalen Goldgräberkolonie, wurde ein Zentrum der Verwahrlosung. Dort versammelten sich betrunkene Suchende, konsumierten Alkohol und beobachteten Tanzprostituierte, bevor sie in Schuppen hinter dem Bordell verschwanden. Um das Lager herum sammelten sich Eindringlinge, während Bergbau-Gruppen mit Pickeln und Sprengstoffen tief in die Hänge und die Savanne vordrangen, um nach Schätzen zu graben.
Ein indigener Führer der Nambiquara-Stämme, Jackson Katitãurlu, erklärte, dass die Eindringlinge alles vernichtet und die Natur zerstört hätten. Die Gemeinschaft von Vila Cururu wurde jedoch eines Morgens verlassen, als brasilianische Sicherheitskräfte die illegale Siedlung niederbrannten. Dies geschah im Rahmen der Verpflichtung des Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva, illegale Bergbauaktivitäten in indigenen Gebieten zu beseitigen, nachdem jahrelange Unruhen unter seinem früheren Regierungschef, Jair Bolsonaro, herrschten.
Nilton Tubino, der als Verfolgungsbeamter von Lula durch die verwahrlosten Ruinen zog, erinnerte sich daran, wie die Bergleute flohen, als Truppen im März eine Land- und Luftoffensive starteten, um einen der heftigsten Angriffe auf indigenes Land in der jüngeren Geschichte Brasiliens zu stoppen. Andere Schutzgebiete erlitten zwar Schäden in größerem Umfang, doch die Zerstörung in Sararé, einem Gebiet der Größe Singapurs, das 4 Prozent seiner Wälder zwischen Januar 2024 und August 2025 verlor, war besonders intensiv. Seit Beginn des Goldrausches vor fünf Jahren wurden etwa 17,3 Quadratmeilen (44,8 km²) zerstört.
Die Ursache für die Notlage in Sararé lag paradoxerweise teilweise im Erfolg von Lulas Anti-Bergbau-Kampagne, die er nach seiner Rückkehr an die Macht im Januar 2023 begann. Nachdem Tubinos Team die „Disintrusion“-Maßnahme im besser bekannten Yanomami-Territorium initiiert hatte, strömten einige Bergleute nach Süden nach Sararé, um fernab der Räumung weiterarbeiten zu können. Ein weiterer Motor war der Anstieg der Goldpreise, die inmitten der globalen Instabilität, welche durch Donald Trump und seine unberechenbare Außenpolitik ausgelöst wurde, Rekordwerte erreichten. Tubino sah einen klaren Zusammenhang zwischen globalen Turbulenzen und der Vernichtung der Wälder.
Bei der Besichtigung der Zerstörung in Sararé durch staatliche Kräfte, die einzige ausländische Medienorganisation, die den Besuch des betroffenen Territoriums erlaubte, zeigte sich die enorme Ausdehnung der Plünderung. Auf Helikopterebene waren die unermesslichen braunen Narben über die einst grünen Landschaften sichtbar, gesprenkelt mit Wasserpfützen, die mit Quecksilber kontaminiert waren, welches die Bergleute in ihren Schachtkisten verwendeten. Die riesigen Minen wurden von Hyundai-Baggeren aus dem Wald herausgerissen, und die Bäume ersetzten riesige Haufen von grauem und kupferfarbenem Schutt, über die rote Macaws kreisten.
Die Krise in Sararé war nicht das erste Opfer der Aggression aus dem Ausland für die Nambiquara-Stämme. Historische Berichte beschrieben, wie die Eindringlinge bereits im 18. Jahrhundert Gold fanden und wie die indigenen Völker durch Krankheiten und die spätere militärische Diktatur überfordert wurden. Heute fügten sich diese historischen Verwerfungen mit neuen Bedrohungen zusammen: der Einsatz von hochmoderner schwerer Hydraulik-Ausrüstung und die vermutete Ankunft von bewaffneten organisierten Kriminalitätsgruppen, wie der „Roten Kommandos“ aus Rio de Janeiro. Diese Gruppen hatten Berichten zufolge Kontrolle über Vila Cururu und andere Minen übernommen, was zu einem Ausbruch von Gewalt führte.
Obwohl die Räumung der Bergleute scheinbar erfolgreich war, blieb die Frage offen, was geschehen würde, wenn die Truppen abzogen. Jackson Katitãurlu warnte davor, dass die Rückkehr der Bergleute unvermeidlich sei. Tubino betonte, dass Lulas Wiederwahl entscheidend sei, um die Eindämmung illegaler Bergbau- und Entwaldungsaktivitäten fortzusetzen und die indigenen Gemeinschaften zu schützen. Die anhaltende Arbeit gegen diese milliardenschwere illegale Industrie blieb eine zermürbende und gefährliche Aufgabe für die Frontlinie im Amazonasgebiet.