Andy Burnham stand kurz vor der Premierministerwahl, als das Parlament seine Sommerpause begann. Bei einer wichtigen Rede dieser Woche beantwortete er präzise null Fragen. Dies führte zu der Frage, ob Burnham, als Oppositionsführer, die öffentliche Prüfung aktiv vermied. Seine Verbündeten bestritten dies jedoch: Er handelte lediglich auf seine eigene Weise.
Der ehemalige Bürgermeister von Greater Manchester zeigte sich als ein Kommunikator, der sich deutlich von Keir Starmer unterschied. Burnham vermittelte seine Botschaft stets mit Methoden, die über die traditionellen Fragen nach einer Rede oder gelegentliche, steife Fernsehclips hinausgingen. Seine Medienstrategie formte sich durch zwei Faktoren: seine größere Fähigkeit, sich wie ein gewöhnlicher Mensch zu äußern, was sich in entspannten, manchmal fast verspielten Social-Media-Videos zeigte, sowie die pragmatischen Aspekte der Logistik und Medienverwaltung.
Zu den logistischen Entscheidungen gehörte die ungewöhnliche Entscheidung von Burnham, nach seiner Rede in Manchester am Montag keine Fragen anzunehmen. Die offizielle Begründung war die Zeitplanung. Der eigentliche Grund lag jedoch im Wunsch, seine Vision für das Vereinigte Königreich zu vermitteln, ohne dass diese durch unbeantwortete Anfragen zu Kabinettsposten zerstört wurde. Auch sein Kalender wurde durch Gespräche mit dem öffentlichen Dienst vor seinem Eintritt in die No 10 komprimiert, was wenig Zeit für die Ausarbeitung von Schlüsselreden oder die Vorbereitung auf eine Vielzahl von Interviews ließ.
Diese Vorgehensweise war nicht ideal. Obwohl Burnhams Team von der Berichterstattung über die Rede am Montag zufrieden war, akzeptierten sie, dass die politischen Redakteure in Westminster unwahrscheinlich eine weitere frühe Fahrt nach Manchester antraten, um eine Ansprache stillschweigend im Fernsehen zu beobachten. Burnham nahm daher ein Interview mit Andrew Marr auf LBC am Donnerstagabend wahr. Der Freitag sollte ein „Fragen Sie mir alles“-Format auf Reddit sein, gefolgt von einer Durchsuchung durch Instagram-Nutzer am Samstag.
Dieser Ansatz löste bei einigen Gegnern eine leicht abweisende Reaktion aus. Kemi Badenoch stürmte das Reddit-Format und forderte ihn auf, „eine ordentliche Pressekonferenz“ zu halten, anstatt „lockere Fragen auf Reddit“ zu beantworten. Burnham erwiderte: „Fairer Einwand, Kemi – aber vergessen Sie nicht, es sind nur zwei Wochen her, seit ich Fragen von 74.000 Bürgern in Makerfield beantwortet hatte!“
Burnhams Medienplan war jedoch bewusst breit angelegt und basierte oft auf direkten Fragen der Wähler. Eine Quelle aus seinem Lager betonte: „Unser größtes Gut bei Andys Kommunikation ist seine Fähigkeit, Menschen zu verbinden. Wir wollen Gelegenheiten schaffen, dass er dies tun kann.“ Dies umfasste auch, wenn Zeit es erlaubte, traditionellere Engagements wie Zeitungsinterviews und die Frühstückssofa-Sendung. Verbündete äußerten die Erwartung, dass er den gesamten Sommer über sichtbar bliebe und so ein Vakuum vermied.
Es war auch der Fall, dass Burnham während der Wahlkampagne mit einem Ereignis begann, bei dem er über eine Stunde an kombinierten Fragen aus Rundfunk und Printmedien beantwortete, die alles von Migration bis zur Wahlrechtsreform abdeckten. Niemand konnte Burnham fair beschuldigen, vor den Medien zu verstecken, als er Bürgermeister war. Nun stand jedoch eine größere Prüfung für sein aufstrebendes Kommunikationsteam, das von Sarah Brown geleitet wurde. Mit Grace Pritchard, einer erfahrenen Kommunikationsfachfrau, die bereits im Amt war und wahrscheinlich die Sprecherin der No 10 werden sollte, wurde über die Rekrutierung weiterer Mitarbeiter gesprochen, um ein kollegiales und „ermächtigtes“ Team zu bilden.
Dies war zwar theoretisch alles gut, doch die reine Verwirrung und Unaufhörlichkeit von Downing Street demonstrierten wiederholt die politische Version des Box-Aphorismus von Mike Tyson: Jeder hatte einen Plan, bis er ins Gesicht geschlagen wurde. Craig Oliver, früher Kommunikationschef unter David Cameron, bemerkte: „Folksy, direkte Zuschauervideos bringen einen nur so weit. Wie reagiert man, wenn es ernst wird und wie reagiert man, wenn die Lage kippt? Viele dieser Kommunikationsmethoden sind gut, wenn die Flut auf Ihrer Seite ist, aber sie werden zu einem Kampf, wenn die Situation eskaliert.“ Paul Ovenden, früher Starmer’s Leiter der politischen Strategie in der No 10, sah in Burnhams Entwicklung als Kommunikator eine Evolution. Er vermutete, dass der Umzug nach Manchester ihm geholfen hatte, seinen Kommunikationsstil zu ändern. Er glaubte nicht an eine zynische Entscheidung, populistischer zu werden, sondern dass er einfach auf eine natürlichere Art kommunizierte. Ovenden schloss: „Es gibt verschiedene Wege, eine Katze zu fressen, und Andy’s spezifischer Stil – erdend, authentisch, wie viele normale Menschen sprechen – ist für den Moment sehr passend.”