Andy Burnham war in Brüssel unbekannt, doch diese Situation änderte sich bald. Sein Terminkalender für den Herbst enthielt einen EU-UK-Gipfel, der die Dilemmata unterstreichen konnte, welche frühere britische Premierminister in der Beziehung zur europäischen Union konfrontiert hatten. EU-Führer gratulierten dem britischen Premierminister herzlich, der siebte seit dem Brexit-Referendum im Jahr 2016. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, äußerte die Hoffnung auf eine Stärkung der EU-UK-Partnerschaft „für die Sicherheit unseres gemeinsamen Kontinents“ und „den Wohlstand der Menschen auf beiden Seiten des Kanals“. Der deutsche Bundeskanzler Friedrich Merz lud Burnham „sehr bald“ zu einem Besuch in Berlin ein und betonte, dass die „tiefe Verbindung zwischen dem Vereinigten Königreich und Deutschland in diesen Zeiten besonders evident sei“.
Georg Riekeles, ein ehemaliger Berater der Brexit-Arbeitsgruppe der Kommission, erklärte gegenüber der Zeitung: „Die Menschen wussten nicht, was sie erwarten sollten. Aber er begann auch mit einer leeren Seite … und das kann ein Vorteil sein“. Die Hauptsorge, so Riekeles, war, ob Burnham auf derselben Bahn in Bezug auf die Verteidigungs- und Sicherheitszusammenarbeit, die Energiepolitik und die „sehr positive Agenda“ in wirtschaftlichen Fragen veranlagt war. Ein EU-Diplomat bemerkte: „Für einen britischen Premierminister ist es nicht zwangsläufig schlecht, unbekannt zu sein. Wenn man bekannt ist, dann meistens, weil man auf einer Seite oder der anderen der Brexit-Debatte prominent war“.
Burnhams bemerkenswerteste Äußerung zur EU war sein Wunsch, das Vereinigte Königreich während seiner Amtszeit wieder beizutreten, als er im September 2025 bei der Labour-Parteikonferenz mit der Zeitung sprach. Während seiner Kampagne im Wahlkreis Makerfield machte er jedoch deutlich, dass die Rückkehr aus dem Brexit keine Priorität besaß, da „das Vereinigte Königreich in einer dauerhaften Sackgasse stecken würde, wenn wir ständig argumentieren“. Michael Jacobs, der den ehemaligen Premierminister Gordon Brown beriet hatte, beurteilte Burnhams Äußerung über die Wiederanbindung als „herzlich“ anmutend, aber auch politisch klug. Er erklärte: „Es zeigte Pro-Europäern, dass er einer von ihnen war. Aber es signalisierte den Verlierern des Brexit, dass es für ihn momentan keine politische Priorität sei und er die Brexit-Argumente nicht erneut aufgreifen würde“.
Nach seiner Ernennung zum Minister für Europa ersetzte Burnham Nick Thomas-Symonds durch Hamish Falconer. Der Rücktritt des späteren Ministers war ein Schlag für die Wiederherstellungsgespräche zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU, die von Starmer begonnen worden waren, doch einige behaupteten, sie hätten an Schwung verloren und Falconer würde neue Energie einbringen. Einer seiner ersten Anrufe nach seiner Ernennung richtete er an den europäischen Handelskommissar Maroš Šefčovič. Falconer brachte eine Fülle internationaler Erfahrung mit sich, darunter ein Jahrzehnt im Außen- und Commonwealth-Ministerium, eine Tätigkeit in der Nationalen Kriminalagentur sowie eine Karriere im Bereich der internationalen Terrorismusbekämpfung und der Gefangenenausbeutung. Er diente unter Starmer als Minister für den Nahen Osten.
Die Rückkehr von Johnny Reynolds als Wirtschaftssekretär sollte Gespräche unterstützen, die darauf abzielten, den europäischen Handel vor China zu schützen, sowie schwierige Verhandlungen über die Abschaffung einer bevorstehenden Zollgebühr von zehn Prozent auf den Export britischer Autos in die EU und umgekehrt. Unter Starmer unterzeichneten das Vereinigte Königreich und die EU ein Sicherheits- und Verteidigungspakt und kooperierten eng bei der Ukraine. Obwohl sie die britische Beteiligung an einem EU-Verteidigungsdarlehensprogramm von 150 Milliarden Euro nicht vereinbaren konnten, setzten die Seiten fort. In Starmer’s letzter Woche im Amt unterzeichnete das Vereinigte Königreich eine Vereinbarung zur Teilnahme an dem EU-Darlehen von 90 Milliarden Euro (77 Milliarden Pfund) für die Ukraine, was britischen Unternehmen ermöglichte, über das Programm Waffen zu liefern.
Burnham übernahm somit die Neuausrichtungsagenda, die Starmer initiiert hatte. Die beiden Seiten sollten auf dem Gipfel drei Abkommen unterzeichnen: eine Vereinbarung zur Reduzierung von Papierkram und Zertifizierungen für frische Lebensmittel, um Handelshemmnisse für britische Exporteure abzubauen; die Verknüpfung von Emissionshandelssystemen; und ein Jugendaustauschprogramm, das es jungen Menschen im Alter von 18 bis 30 Jahren ermöglichte, in der EU und im Vereinigten Königreich zu arbeiten, zu studieren, zu reisen und ehrenamtlich tätig zu werden. Der Minister für Europa Irlands, Thomas Byrne, äußerte sich diesen Monat gegenüber Journalisten und erwartete „positive Kontinuität, zumindest“. Irland, das die rotierende Präsidentschaft des EU-Rates bis zum Jahresende innehatte, beteiligte sich an den diplomatischen Vorbereitungen für den Gipfel, dessen Datum noch nicht festgelegt wurde.
Die Gespräche über das Jugendmobilitätsabkommen stagnierten. EU-Mitgliedstaaten hielten das vorgeschlagene britische Visumlimit von 50.000 Jugendvisa für zu niedrig und lehnten es ab, dass ihre Staatsbürger die NHS-Zuschläge und höhere Studiengebühren für ausländische Studenten tragen sollten. Einige Diplomaten sahen jedoch einen Mittelweg, bei dem EU-Studierende einen Rabatt auf ausländische Gebühren erhielten, aber über dem nationalen Satz zahlten. Jacobs deutete an, dass Burnham das Limit erhöhen könnte. „Die Vorstellung, dass die Verlierer des Brexit ein solches Schema als eine Form der Einwanderung betrachteten, war immer etwas absurd, und ich denke, Burnham würde dies als einen relativ einfachen Gewinn für Pro-Europäer sehen“.
Hinsichtlich der wirtschaftlichen Beziehung zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU sah sich Burnham denselben Einschränkungen wie Starmer gegenüber. Früher in diesem Jahr lehnte die EU einen Versuch von Starmer ab, einen Binnenmarkt für Waren zu verhandeln, jedoch ohne die Freizügigkeit der Personen. EU-Mitgliedstaaten schlugen vor, dass das Vereinigte Königreich dem Europäischen Wirtschaftsraum beitreten könne, dies erfordere jedoch die Akzeptanz der Freizügigkeit der Personen und Zahlungen an den EU-Haushalt ohne Stimmrechte bei der Gestaltung neuer EU-Regeln. Jacobs bemerkte: „Angesichts der Sensibilität von Burnham gegenüber den Einwanderungsbedenken seiner eigenen Makerfield-Wähler und vieler anderer, erscheint die Idee, dass er versuchen würde, den Binnenmarkt durch die Erlaubnis der Freizügigkeit und eine massive finanzielle Zahlung an den EU-Haushalt wieder einzutreten, unwahrscheinlich“. „Bei den inhaltlichen Fragen würde er jedoch weitgehend tun, was Starmer mit der sogenannten ‚Neuausrichtung‘ versucht hatte, und er würde auf dieselben Barrieren in Brüssel stoßen“