Ein Angriff auf ein Gebäude in Starobilsk entzündete am Freitag heftige Kontroversen. Auf russischem Fernsehen zeigten Berichte Bilder eines fünfstöckigen Gebäudes, das zu Trümmern reduziert worden war. Teams von Rettungskräften suchten in den Trümmern nach Überlebenden. An der stark beschädigten Fassade befand sich ein Schild mit der Aufschrift „Starobilsk Professional College“.
Die Ereignisse, die früh am Freitag stattfanden, lösten russische Anschuldigungen, ukrainische Zurückweisungen und eine dringende Sitzung des UN-Sicherheitsrates aus. Die Stadt Starobilsk lag in der russisch besetzten Ostukraine, in der Luhansker Region, die Moskau beanspruchte zu haben angegliedert. Russische Beamte warfen der Ukraine vor, einen Drohnenangriff auf das Studentenwohnheim verübt zu haben. Offizielle Zahlen besagten, dass einundzwanzig Menschen getötet und vierundvierzig verwundet worden seien.
Ein Bericht des russischen Fernsehens zeigte mehrere Überlebende im Krankenhaus. Eine der Überlebenden wurde als Olga Kovaleva, eine 21-Jährige, identifiziert. Sie lag unter den Trümmern eingeschlossen, wurde jedoch später gerettet. Eine Bildunterschrift auf dem Bildschirm listete die Namen der Studierenden auf, die im Angriff gestorben waren und ihre Geburtsdaten.
Präsident Wladimir Putin bezeichnete den Vorfall als „terroristischen Schlag“. Er betonte, dass es „keine militärischen Anlagen, Geheimdiensteinrichtungen oder verwandte Dienste in der Umgebung“ gegeben habe. Der Kreml-Chef erklärte weiter, es gäbe „keine Grundlage, Behauptungen aufzustellen, dass die Munition durch unsere Luftverteidigung oder elektronische Kriegsführungssysteme auf das Gebäude eingeschlagen war“.
Die Generalstabscheibe der ukrainischen Streitkräfte gab in einer Erklärung zu, dass sie einen Angriff in der Nähe von Starobilsk in der Nacht vom 21. auf den 22. Mai durchgeführt habe, jedoch behauptete sie, dass dieser Angriff eine russische militärische Einheit getroffen habe. Im Zuge dieser gegenseitigen Anschuldigungen forderte Russland am Freitag eine dringende Sitzung des UN-Sicherheitsrates. Der UN-Botschafter Russlands, Vasily Nebenyza, erklärte, dass dies nach dem Völkerrecht ein Kriegsverbrechen konstituierte. Ein Vertreter aus Dänemark kommentierte die Situation kritisch und forderte, dass zur Erfassung der tatsächlichen Zerstörung und des Leidens in der Ukraine zweimal täglich Sitzungen des Sicherheitsrates erforderlich seien.
Auf Befehl Putins schlug das Verteidigungsministerium Russlands eine Reaktion auf den Angriff vor. Haltungsorientierte Kommentatoren befürworteten, dass die Vergeltung nicht auf die Ukraine beschränkt werden dürfe. Sergey Karaganov, Vorsitzender des Rates für Außen- und Verteidigungspolitik, forderte, dass auch Europa für solche Vorfälle bestraft werden müsse. Er forderte symbolische Schläge als Anfang, gefolgt von weniger symbolischen Maßnahmen.