Tausende Anhänger des inhaftierten ehemaligen Premierministers Imran Khan marschierten in die Hauptstadt Islamabad, um seine Freilassung zu fordern. Die Demonstranten drängten auf eine Lösung für die anhaltenden Bedenken hinsichtlich der Gesundheit des 73-jährigen Mannes. Angehörige behaupteten, dass er nach dem Versagen der Justizbehörden, Maßnahmen zu ergreifen, den Großteil seines Sehvermögens im rechten Auge verloren habe.
Der Cricketstar, der sich zur Politikerin wandte, stand mit über hundert Fällen vor Gericht. Er wurde letztes Jahr wegen Korruption für siebzehn Jahre inhaftiert. Khan erklärte, alle gegen ihn gerichteten Verfahren seien politisch motiviert gewesen. Trotz seiner Inhaftierung blieb er eine starke Figur in der pakistanischen Politik, und Demonstrationen zur Unterstützung seines Falles führten in der Vergangenheit zu tödlicher Gewalt und Repressionsmaßnahmen.
Der Sonntagmarsch begann in Lakki Marwat, einer Stadt, die 275 Kilometer von Islamabad entfernt lag. Die Demonstration pausierte für die Nacht und sollte voraussichtlich am Montagmittag wieder aufgenommen werden. Ursprünglich war der Marsch für die vergangene Woche geplant, wurde jedoch verschoben, um Verhandlungen zwischen der Regierung und Khan’s Partei Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) zu ermöglichen. Diese Gespräche endeten jedoch in einer Sackgasse.
Khan sah sich mit Anklagen konfrontiert, die von der Offenlegung von Staatsgeheimnissen bis zum Verkauf staatlicher Geschenke reichten. Er wurde im August 2023 erstmals inhaftiert. Die Partei PTI forderte Zugang zu Khan, damit ihre Führungskräfte ihn zu nationalen und politischen Angelegenheiten konsultieren konnten. Zudem verlangte die Partei eine sofortige medizinische Untersuchung und Behandlung für Khan.
Der Innenminister beschuldigte Afridi, die Verhandlungen zu sabotieren, und erklärte, die Regierung von Khyber Pakhtunkhwa habe sich von früheren Verpflichtungen bezüglich der Terrorbekämpfung zurückgezogen. Die Behörden in Islamabad stapelten Schiffscontainer, um wichtige Zugangsrouten zur Hauptstadt zu blockieren. Khan hatte im August kurzzeitig aus dem Gefängnis in ein staatliches Krankenhaus verlegt, um seine gesundheitlichen Zustände zu überprüfen, wobei die Ärzte ihn als „medizinisch einsatzfähig“ erachteten. Die Familie und die PTI kritisierten jedoch die Behörden dafür, gegen eine gerichtliche Anordnung zu verstoßen, die Khan von Ärzten in einem bestimmten privaten Krankenhaus untersuchen ließe.
Die Verhaftung seiner Schwester Aleema Khanum fand am 20. September in der östlichen Stadt Lahore statt. Die Verhaftungsanordnung besagte, dass Khanum Menschen mobilisiert habe, um „Recht und Ordnungssituationen zu schaffen“ und „ablehnende Parolen gegen die Regierung unter die Öffentlichkeit zu tragen“. Khan hatte zuvor das pakistanische Nationalteam für Cricket angeführt und diente von 2018 bis 2022 als Premierminister des Landes. Seine Verhaftung im Mai 2023 löste weitreichende, gewalttätige Proteste durch seine Unterstützer aus, die das Wohnhaus des Korpskommandanten in Lahore plünderten und Möbel, Gemälde und sogar Pfauen entwendeten. Mindestens acht Menschen starben bei den Protesten, und die Armee musste gerufen werden, um die Gewalt niederzureihen.