Ann Widdecombe, ehemalige Ministerin der Konservativen und Mitglied der Reform UK, starb im Alter von 78 Jahren, so gab ihre Verwaltung bekannt. Widdecombe diente als Abgeordnete und als Mitglieder der Europäischen Parlamentswahl während einer langen und oft kontroversen politischen Laufbahn. Sie erlangte später im Leben Bekanntheit als Fernsehpersönlichkeit. Neben den Konservativen war sie auch Mitglied der Brexiterpartei und ihrer Nachfolgeorganisation Reform UK.
Ihre Vertreter, Cloud9 Management, erklärten am Freitag: „Sie liebte den Wechsel und den Impuls der politischen Debatte und war 16 Jahre nach ihrem Ausscheiden aus dem Parlament noch aktiv für Reform UK und bot klare Ansichten zu den aktuellen Themen in zahlreichen Rundfunk- und Fernsehprogrammen an. Ann war eine geschätzte Förderin vieler Anliegen, insbesondere ihrer Tierheilsgemeinschaften. Sie äußerte sich einmal in der Show The Graham Norton, dass sie ihre Philosophie betonte: „Wir bekommen eine Chance auf dieser Seite der Ewigkeit, eine Chance. Das Leben ist kein Probenlauf, man wählt die Möglichkeiten, die man mag, und man geht sie nach. Das ist meine Philosophie.“
Widdecombe bekleidete Ministerposten in der Regierung von John Major, wo sie mit ihrem konservativen Kollegen Michael Howard, mit dem sie im Innenministerium zusammenarbeitete, in Konflikt geriet und ihn als „etwas Nachts“ bezeichnete. Sie stritt auch mit Michael Portillo und jenen, die sie als „Backbiter“ bezeichnete, die ihn umgaben, als er 2001 versuchte, der Tory-Führer zu werden. Widdecombe erklärte, dass sie niemals unter ihm gedient hätte, wenn dieser zum Führer geworden wäre.
Im Laufe ihrer politischen Karriere war Widdecombe eine prominente Eurosceptikerin und unterstützte die Vote Leave-Kampagne für das Brexit-Referendum im Jahr 2016. Sie war bekannt für ihre sozialkonservativen Ansichten, die die Legalität der Abtreibung und die Rechte der LGBTQ+-Gemeinschaft während ihrer Zeit im Commons-Parlament ablehnten. Sie sah ihre politischen Ansichten als das Ergebnis „starker christlicher Werte und des Engagements für den öffentlichen Dienst“.
Nigel Farage beschrieb sie als „eine Naturgewalt“ und betonte ihre unerschütterliche Haltung: „Sie ließ niemanden … mit irgendeinem Zweifel an ihrem Standpunkt zu den großen Themen des Tages. Sie war auch furchtlos. Ich kann Ihnen sagen, dass ich Zeiten kannte, in denen ich einen Anruf von Ann erhielt, eine abrupte Ann am Telefon, die sagte, sie stimmte meinem Handeln oder meinen Aussagen nicht zu. Sie kam nach London, wir saßen bei einem Kaffee und sprachen die Dinge durch. Aber das war das Besondere an Ann: alle Meinungsverschiedenheiten, die sie mit uns über Politik und Richtung und alle normalen Debatten, blieben stets hinter verschlossenen Türen. Öffentlich war sie die unglaublich loyale Verbündete.
Der konservative Spitzenkandidat Kemi Badenoch pries Widdecombe als „furchtlose Politikerin“ an, die „immer wahrhaftig für sich selbst“ war. Ein Sprecher von Downing Street betonte, dass sie „für viele Jahre eine unverwechselbare Figur in der britischen Politik war und der Premierminister würdigt die Überzeugung und das Engagement, mit dem sie ihrem Land diente“. Widdecombe hatte keinerlei Interesse an Sex und heiratete nie. In ihrer Zeit nach dem Parlament erschien Widdecombe 2010 in der BBC-Sendung Strictly Come Dancing und erreichte dank der öffentlichen Abstimmung die Viertelfinale der Sendung. Ihre Managementfirma betonte, dass sie für viele für ihre unvergesslichen Auftritte in Strictly Come Dancing in Erinnerung blieben, indem sie die Jury wochenlang herausforderten, während das Publikum ihre erfolglosen Versuche, die Choreografie des langmütigen Anton Du Beke zu befolgen, liebte. Sie war eine vollendete Fachfrau und eine Freude in der Zusammenarbeit, unermüdlich bis zum Schluss, und man wußte, dass diese Nachricht für viele Kollegen und Freunde ein großer Schock war und die Anteilnahme ihrer Familie und ihrer Freunde zeigte.