Mindestens vierundzwanzig Fahrzeuge wurden verbrannt und fremdgebesetzte Geschäfte wurden geplündert, als anti-migrantische Proteste in zwei großen Städten Südafrikas zu Gewalt übergingen, teilte die Polizei mit. Die Auseinandersetzungen brachen am Donnerstag in Soweto, einem ausgedehnten Vorort von Johannesburg, sowie in Durban, einem wichtigen Hafen an der Ostküste, aus. Diese Gewalt entzündete sich inmitten wachsender Verärgerung über ein Gerichtsurteil, das die Regierung dazu zwang, Barrieren abzubauen, welche einigen Migranten den Zugang zu Asylanträgen verwehrten.
Südafrika erlebte wiederholt Ausbrüche xenophober Gewalt, die häufig Migranten aus Nachbarländern ins Visier nahmen. Die jüngste Unruhe folgte auf ein Urteil des Verfassungsgerichts, welches die Beschränkungen aufhob, die es Menschen verhinderten, Asylanträge zu stellen, abhängig von ihrer Einreiseart oder versäumten Einwanderungsfristen. Dieses Urteil bedeutete, dass Asylsuchende Anträge stellen durften, selbst wenn sie ohne die erforderlichen Dokumente in Südafrika eingewandert waren. Die Entscheidung führte zu Hunderten von Menschen, die sich an Flüchtlingsaufnahmezentren versammelten, und befeuerte die Wut der Anti-Einwanderungsbewegungen, die befürchteten, die Entscheidung würde eine unkontrollierte Migration fördern.
In Durban versammelten sich Demonstranten vor einem staatlichen Aufnahmezentrum für Asyl und forderten dessen Einstellung der Annahme neuer Anträge. Die Polizei setzte Gummi-Kugeln ein, um die Menschenmengen zu zerstreuen, während Geschäfte im Stadtzentrum ihre Türen schlossen. Eine höhere Polizeibeamtin berichtete, dass es zu Zusammenstößen zwischen ausländischen und südafrikanischen Nationalen in der Gegend kam. Die Behörden bestätigten, dass vierzehn Fahrzeuge in Durban und zehn in Soweto verbrannt wurden, und bei Auseinandersetzungen zwischen Bewohnern und ausländischen Ladenbesitzern wurden auch Schüsse gemeldet.
In Soweto versammelten sich Anwohner zunächst, um die Schließung kleinerer Convenience-Stores, bekannt als Spaza-Läden, die von ausländischen Nationalen betrieben wurden, zu fordern. Demonstranten zwangen ausländische Händler aus bestimmten Gebieten, und ein Gebäude wurde angegriffen und in Brand gesetzt. Die Polizei entsandte Verstärkung, um weitere Gewalt zu verhindern, und versprach, diejenigen zu verfolgen, die für die Zerstörung verantwortlich waren.
Die jüngsten Unruhen fanden vor dem Hintergrund weit verbreiteter Armut, tiefer Ungleichheit und hoher Arbeitslosigkeit statt, welche etwa ein Drittel der Arbeitskräfte betrafen. Obwohl Migranten häufig beschuldigt wurden, Arbeitsplätze in Anspruch zu nehmen und die öffentlichen Dienste zu belasten, wiesen Forscher darauf hin, dass solche pauschalen Behauptungen nicht durch Beweise gestützt wurden. Trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten blieb Südafrika ein wichtiges Ziel für Migranten, die Arbeit, Sicherheit und bessere Möglichkeiten suchten.