Die zunehmende Hitze in Europa stellte die Arbeitsschutzsysteme vor erhebliche Herausforderungen. Gewerkschaften drängten auf die Einführung neuer Gesetze, um den tödlichen gesundheitlichen Risiken durch Hitzeerschöpfung entgegenzuwirken. Schätzungen zufolge verursachte die Hitze jährlich Tausende von Arbeitsunfällen, und die Organisationen forderten eine Reaktion auf die akute Lage. Die Weltgesundheitsorganisation berichtete bereits, dass die Hitzewelle im Juni 1.300 zusätzliche Todesfälle in Europa mit sich brachte, während andere Schätzungen bis zu zwanzigtausend Todesfälle verzeichneten.
Die Gewerkschaften forderten die Einführung verbindlicher thermischer Grenzwerte am Arbeitsplatz, basierend auf der sogenannten Wet-Bulb-Globe-Temperatur (WBGT). Diese Messgröße erfasste die Fähigkeit des menschlichen Körpers zur Selbstkühlung. Darüber hinaus verlangten sie obligatorische Risikobewertungen für Arbeitsplätze, um potenzielle Gefahren frühzeitig zu identifizieren. Im Rahmen eines Entwurfs für eine zukünftige Arbeitsgesetze forderten sie auch das Recht auf Hitze-Pausen, Zugang zu Schatten, Wasser, Kühlung sowie angepasste Arbeitszeiten.
Enrico Somaglia, Generalsekretär der Europäischen Föderation der Gewerkschaften des Lebensmittel-, Landwirtschafts- und Tourismushandels (Effat), betonte die Dringlichkeit. Er erklärte, dass der Klimawandel kein fernes Umweltproblem mehr sei, sondern ein tägliches Risiko für die Arbeitssicherheit und eine Bedrohung für die Arbeitsplatzsicherheit. Das bestehende europäische Rechtsrahmen erwies sich als unzureichend, um gegen diese Bedrohung abzuwehren.
Der Entwurf sah vor, maximale WBGT-Werte zwischen 30°C und 32,5°C für Arbeiten mit hoher bis geringer Intensität festzulegen. Bei Überschreitung dieser Temperaturen sollte die Arbeit ausgesetzt werden. Arbeitgeber, die gegen diese Vorschriften verstießen, sah sich mit „effektiven, verhältnismäßigen und abschreckenden“ Sanktionen konfrontiert. Effat war eine der drei Gewerkschaftsgruppen, die 15 Millionen Beschäftigte unterstützten, um dieses neue Hitze-Sicherheitsgesetz zu fördern.
Parallel dazu reagierte die britische Gewerkschaftsorganisation Trades Union Congress (TUC) auf die Hitzealarm in Südwestengland. Die TUC forderte die Einführung maximaler Arbeitstemperaturen und Regeln, die Arbeitgebern vorschrieben, Maßnahmen zur Temperaturreduzierung zu ergreifen, wenn die Temperaturen 24°C überschritten. Paul Nowak, Generalsekretär der TUC, forderte die Möglichkeit für Arbeitnehmer, bei Erreichen von 30°C oder 27°C bei anstrengender Arbeit, die Arbeit zu unterbrechen. Er betonte die Notwendigkeit, Innenarbeitsplätze kühl zu halten und Arbeitnehmern ausreichende Flüssigkeiten und Schutzbekleidung zur Verfügung zu stellen.
Eine Aktivismusbewegung namens Heat Strike, die nach dem heißesten Tag 2022 entstand, verstärkte ihre Kampagne. Aktivisten richteten Kühle-Stationen ein, um Wasser und Gesundheitsberatung in Stadtzentren anzubieten. Die globale Erwärmung intensivierte sich rasch, und bis zu 130 Millionen Arbeitskräfte waren nun der Hitzebelastung ausgesetzt. Maria Ohisalo, eine finnische Grüne MEP, unterstützte den Gewerkschaftsdruck und betonte, dass es keine europäische Regelung zur Abwehr von Hitzeexpositionen gäbe, sondern lediglich ein Flickenteppich von Empfehlungen. Nur rechtlich bindende und harmonisierte Regeln könnten den Arbeitnehmern den notwendigen Schutz bieten. Die Europäische Kommission versprach, neue Regeln in das Gesetz über Qualität der Arbeit aufzunehmen, jedoch musste sie sich gegen Widerstand von Wirtschaftsministern in rechtspopulistischen EU-Staaten durchsetzen.