Ein Künstler gewann den Archibald-Preis für die Kategorie „Wahl der Menschen“ mit seinem Porträt eines jüdischen Führers. Die Darstellung wurde nur wenige Wochen nach dem Terroranschlag in Bondi geschaffen. Michael Zavros gewann den fünftausend-Pr gezahlten Preis für sein Werk über Alex Ryvchin, den Mitvorsitzenden des Exekutivrates der australischen Juden. Zavros bezeichnete Ryvchin als einen „unverkennbar und unverblümt jüdischen“ Anführer.
Bei der Abstimmung für dieses Jahr stimmten 45.769 Menschen ab, was die höchste Zahl darstellte, die je für diesen Preis eingebracht worden war. Zavros lehnte die Inspiration für sein Werk bei einer tiefen Achtung vor Ryvchins Führung der jüdischen Gemeinschaft und der bemerkenswerten Ähnlichkeit zwischen den beiden Männern. Er erinnerte daran, dass Ryvchin mit Klarheit und Überzeugung über den Schmerz innerhalb seiner Gemeinschaft und die Veränderungen, die er in der Nation befürchtete, sprach.
Das Gemälde entstand nach dem Treffen der beiden Männer Anfang Januar an einem Strand in der Ostküste von Sydney, kurz nach dem Terroranschlag in Bondi. Der Künstler wünschte sich, Ryvchin im Wasser oder dem Meer darzustellen, da dieses Symbol eine reiche Bedeutung trug. In das Werk wurde auch ein Tefillin aufgenommen, eine kleine schwarze Lederbox mit Lederriemen, die Schriften aus der Tora enthielt.
Zavros betonte, dass kulturelle Symbole Bedeutung besitzen, da sie Glauben, Geschichte und Zugehörigkeit ausdrücken konnten, doch sie oft auch zur Spaltung und zur Verletzung genutzt wurden. Das Porträt erhielt daher den offiziellen Namen Alex mit seinem Tefillin im Meer. Ryvchin erklärte, dass dieses Symbol die jüdischen Menschen mit Tausenden von Jahren Traditionen verband und sie mit ihrem Allmächtigen verband. Persönlich verband es ihn mit jemandem, der ihm sehr lieb war und den er in Bondi verloren hatte.
Zavros entdeckte vor einigen Jahren durch einen DNA-Test unerwartet seine aschkenasische jüdische Abstammung, zusätzlich zu seiner griechischen und irischen Herkunft. Er erinnerte daran, wie glücklich man sei, in dieser großen westlichen liberalen Demokratie zu leben, die seine Familie in den 1950er Jahren aus Zypern aufnahm und Alex, der in den 1980er Jahren als vierjähriger Flüchtling aus der Ukraine ankam.
Der zehntausend-Pr gezahlte Archibald-Preis gewann Richard Lewer für sein Porträt des Künstlers Iluwanti Ken. Der hundertfünfjährige Preis wird an das beste Porträt einer Person verliehen, die „in Kunst, Literatur, Wissenschaft oder Politik ausgezeichnet ist“ und von einem australischen Einwohner gemalt wurde. Darüber hinaus wurden jährlich weitere Preise vergeben, wie der Wynne-Preis für Landschaftsmalerei und figurative Skulptur sowie der Sulman-Preis für Genre-, Motiv- und Wandmalerei. Insgesamt wurden in diesem Jahr 2.524 Beiträge für die Preise Archibald, Wynne und Sulman eingereicht. Die Ausstellung der Preise Archibald, Wynne und Sulman 2026 eröffnete im Kunstgalerie von New South Wales bis zum 16. August, bevor die Finalisten des Archibald-Preises eine regionale Tour durch Victoria und New South Wales antraten.