Das Regime von Bashar al-Assad plante die Entführung des US-Journalisten Austin Tice über Wochen. Eine Untersuchung der BBC enthüllte, dass die Operation sorgfältig geplant wurde und von der Führung des Landes sanktioniert worden war. Tice, der während des Bürgerkriegs in Syrien berichtete, verschwand im Jahr 2012 in einer kalkulierten Aktion, die weit über einen Monat Planung erforderte.
Ein Mitglied der Gruppe, die Tice in Gewahrsam nahm, behauptete, die Entführung sei vom damaligen Präsidenten Assad genehmigt worden. Viele vermuteten zunächst, dass die Verschwindung des Journalisten eine opportunistische Gelegenheit darstellte, da Tice mit einem vertrauenswürdigen Fahrer unterwegs war und an einen Regierungscheckpunkt stieß. Die Beweise zeigten jedoch, dass sein Verschwinden keineswegs zufällig war.
Eine jahrelange Untersuchung der BBC legte die Ergebnisse einer Ermittlung dar, die zu den Entdeckung von geheimen syrischen Geheimdienstunterlagen führte. Diese Dokumente lieferten den ersten eindeutigen Beweis dafür, dass das Regime den Journalisten in Gewahrsam nahm. Trotz intensiver Suche durch US-Behörden fanden sie keine Spur von Tice. Ein ehemaliger syrischer Kommandeur erklärte, Tice sei hingerichtet worden, doch keine Überreste fanden sich.
Die Ermittler sprachen mit Personen aus dem Regime, die an Tices Verhaftung beteiligt waren. Sie erörterten die Details der Operation. Es stellte sich heraus, dass die Entführung durch den Fahrer initiiert wurde, als dieser einem hochrangigen Mitglied der Nationalen Verteidigungskräfte (NDF) mitteilte, dass Tice in Gebieten unterwegs sei, in denen Aufständische herrschten und Berichte über die Opposition lieferte. Dieser Kontakt führte zu einer weiteren Eskalation, als der Fahrer Informationen an eine Sicherheitsfigur weitergab, die schließlich den Präsidenten Assad kontaktierte.
Der Fahrer, der Tice wegführte, wurde schließlich identifiziert. Die Spur führte zur Stadt Homs und zur Familie eines Mannes namens Hamid Abu Obeid. Die Familie bestätigte, dass Hamid derjenige war, der Tice wegbrachte, eine Aussage, die von mehreren NDF-Mitgliedern gestützt wurde. Abu Obeids Familie erklärte, dass ihm im Austausch für die Übergabe des Journalisten Versprechen auf einen Pass, syrische Staatsbürgerschaft, ein Haus und eine Waffe gemacht worden waren. Nach der Entführung erhielt die Familie lediglich eine Pistole. Die Frau von Hamid Abu Obeid berichtete, dass ihr Mann von einer Person kontaktiert wurde, die über seine Beteiligung an dem Fall wusste und drohte, die US-Botschaft zu informieren, in der Hoffnung, Asyl zu erlangen. Die Suche nach Hamid Abu Obeid und dem Journalisten bleibt ein ungelöstes Rätsel.