Die Stadtverwaltung von Atlanta, Georgia, führte kürzlich die Entsorgung von Eigentum von obdachlosen Menschen in einem öffentlichen Park ohne vorherige Ankündigung durch. Zelte, Medikamente und Ausweise wurden dort weggeworfen. Dieser Vorfall löste bei Aktivisten und einem lokalen Beamten den Verdacht auf einen Verstoß gegen Verfahren aus, die nach einem früheren Unfall entwickelt worden waren. Die Aktion fand weniger als eine Meile von einem beliebten Treffpunkt für Weltcup-Anschauungen entfernt statt und lenkte die Aufmerksamkeit auf die anhaltende Spannung bezüglich der Behandlung der Tausenden von Obdachlosen während des mehrtägigen Ereignisses.
Ein Stadtbeamter erklärte, der Park, auf dem etwa fünfzehn Menschen monatelang zusammenkamen, sei kein Lager gewesen und die Aktion sei keine Räumung. Stattdessen führten Mitarbeiter der Stadt letzte Woche „routinem Parkunterhalt“ durch, als sie die Gegenstände der Menschen entsorgten. Dies teilte Chatiqua Ellison, leitende Beraterin für Obdachlosigkeit in Atlanta, mit der Zeitung mit. Demnach galten die Verfahren, die nach monatelangen Gesprächen entwickelt worden waren – darunter die Gewährung ausreichender Warnungen vor dem Aufbruch von Lagern – nicht.
Der Stadtrat von Atlanta, Kelsea Bond, deren Wahlkreis Freedom Park umfasste, widersprach dieser Auffassung. Sie äußerte ihre Enttäuschung darüber, dass die Stadt mehr an der strengen und möglicherweise willkürlichen Definition eines „Lagers“ festhielt, anstatt die Auswirkungen solcher Räumungen auf die obdachlose Gemeinschaft zu berücksichtigen. Bond betonte, dass solche Vorfälle desorientierend und traumatisch seien, unabhängig davon, ob sie den spezifischen Definitionen des Bürgermeisteramtes entsprachen. Ihr Fokus solle stets auf der Wirkung einer Politik liegen, nicht auf der Absicht auf dem Papier.
Der jüngste Vorfall stellte den Ansatz der Stadt bezüglich des Weltturniers und der Obdachlosigkeit in Frage. Dies zeigte sich bereits vor dem Turnier, als Bürgermeister Andre Dickens den Medien erklärte: „Wir wollen sicherstellen, dass diese unbeschutzten Personen nirgendwo in der Innenstadt und in der gesamten Stadt Atlanta kommen, nicht nur während des Weltturniers, sondern jetzt auch.“ Währenddessen meldeten Aktivisten, dass mindestens zwei Parks in der Innenstadt, in denen sich obdachlose Menschen versammelten, in den letzten Wochen gesichert wurden. Dies zwang Dutzende von Menschen, sich in andere Teile der Stadt zu verteilen und störte sämtliche Bereiche, von der Gesundheitsversorgung bis hin zu wichtigen sozialen Kontakten.
Diese Praktiken der Räumung und des Abgrenzens verflogen obdachlose Menschen aus Gebieten und führten dazu, dass die Straßen mit Obdachlosen geflutet wurden. Allen Hall, der seit Jahrzehnten obdachlos war und nun Street Outreach für die American Friends Service Committee betreibt, berichtete, dass die Praktiken „obdachlose Menschen aus Gebieten verdrängten … und nun sind die Straßen mit Obdachlosen überflutet“. Sylvia Broome, Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit bei einem Programm namens Remerge, sah kürzlich etwa fünfzig Menschen an ihrem Zentrum nahe dem Martin Luther King Jr. Historic Park eintreffen, nachdem sie aus den Parks der Innenstadt verdrängt worden waren. Mehrere berichteten ihr, dass ihr Zugang zur Gesundheitsversorgung nun schwieriger geworden sei. Die Situation erzeugte große Besorgnis, da Dokumente wie Ausweise und Medikamente, die in den Parks verloren gingen, für die Erlangung von Sozialleistungen und Wohnraum unerlässlich waren.