Der submarine Deal AUKUS band Australien in einen zukünftigen Konflikt der Vereinigten Staaten gegen China ein. Ex-Premierminister Paul Keating äußerte die Befürchtung, dass diese Vereinbarung Australien in eine militärische Eskalation zwang, in der die USA mit China verlorn. Keating argumentierte, dass Australien durch die enge militärische Verflechtung mit den Vereinigten Staaten zu einem Ziel für Vergeltungsmaßnahmen wurde.
Der ehemalige Premierminister nutzte Kommentare, die aus Washington über den republikanischen Kongressabgeordneten Michael McCaul verbreitet wurden. McCaul erklärte, Australien sei ein Ziel für Feinde der Vereinigten Staaten. Er argumentierte jedoch, dass eine stärkere Integration in die US-Militärstruktur Australien besser schützen würde, anstatt es anfälliger zu machen. McCaul postulierte zudem, dass die Rotation nuklear bewaffneter U-Boote durch australische Basen nach 2032 nuklear bewaffnet sein könnten und dass die Beteiligung Australiens an einem US-Krieg gegen China über Taiwan von der Militärstruktur der USA angenommen wurde.
Keating betonte, dass die Vereinigten Staaten in einem Konflikt mit China über Taiwan mit Sicherheit verlieren würden. Er warnte davor, dass die USA nach einem solchen Verlust ihre Position zurückziehen würden und Australien durch seine Beteiligung an einer militärischen Unternehmung und den militärischen Vermögenswerten anfällig für China werden würde. Keating sah in der zunehmenden Verflechtung Australiens in die US-Militärstruktur, insbesondere durch AUKUS, den Prozess, bei dem die Souveränität Australiens faktisch zerrissen wurde. Er erklärte, Australien geräte in die militärischen Prärogativen der Vereinigten Staaten gefangen und eingesperrt wurde.
Die Vereinigten Staaten kontrollierten über hundert Militärbasen auf dem gesamten australischen Kontinent, und mehr als die Hälfte dieser Anlagen unterlag der Kontrolle oder dem Zugang der USA. Spionagezentren wie Pine Gap spielten eine entscheidende Rolle im US-Kriegsführungsprozess, indem sie Überwachungsdaten von Satelliten herunterleiteten und Zielinformationen für US-Angriffe lieferten. Die Grünen Senatorin David Shoebridge kritisierte die AUKUS-Vereinbarung scharf. Sie bezeichnete Australien als „Stützpunkt“ für die USA in ihren Bemühungen, China abzuschrecken und den Frieden in der Region zu wahren. Shoebridge fragte, wie AUKUS Sicherheit gewährte, wenn eine ausländische Militärmacht nuklear bewaffnete U-Boote in das Land brachte und bewusst forderte, dass das Land der Stützpunkt in einem Krieg gegen China sei. Sie forderte ein sofortiges Ende von AUKUS, bevor Australien zum Stützpunkt der USA gegen China wurde.
Gemäß Säule Eins der vorgeschlagenen AUKUS-Vereinbarung plante Australien, ab 2032 drei „in Dienst befindliche“ Virginia-Klasse-U-Boote mit Kernantrieb und konventioneller Bewaffnung vom Vereinigten Staat zu erwerben. Ab den frühen 2040er Jahren erwartete Australien den Einsatz einer neuen, größeren AUKUS-Klasse-U-Boote. Die neue Klasse wurde in Großbritannien entworfen, und das erste Boot baute die Royal Navy. Australien plante fünf AUKUS-U-Boote – abgesehen von ihren Kernreaktoren – in Südaustralien zu bauen. Die US-Marine plante ab 2032 jedoch, einige Virginia-Boote mit nuklear bewaffneten See-gesteuerten Angriffskrümmern auszustatten. Die US-Politik bezüglich der nuklearen Arsenal-Einsatzbereitschaft blieb strategisch vage, und das Vertrag von Rarotonga verbot Australien das „Stationieren“ nuklearer Waffen auf seinem Territorium.