Australiens Lebensunzufriedenheit stieg signifikant an, da die Armut der Lebensqualität neue Höchststände erreichte. Etwa zwei Millionen Australier, die das 15. Lebensjahr überschritten hatten, lebten unterhalb der Schwelle der Lebenswohlstandsarme. Der Anteil der Befragten, die eine sehr geringe Zufriedenheit mit ihrem Leben angaben, verdoppelte sich im Laufe des letzten Jahrzehnts.
Laut einer Analyse der australischen Statistikbehörde (ABS) bewerteten 9,7 Prozent der Bevölkerung – also etwa ein Zehntel der Australier – ihre allgemeine Lebenszufriedenheit mit vier oder weniger von zehn Punkten. Dies stand im Vergleich zu nur 4,8 Prozent, die 2014 eine sehr geringe Gesamtlebenszufriedenheit meldeten. Dieser Anstieg der Unzufriedenheit begann während der COVID-19-Lockdowns im Jahr 2020 und setzte sich durch die anhaltend hohen Lebenshaltungskosten fort.
Die Daten der ABS hallten mit anderen Erhebungen wider, beispielsweise dem Verbrauchervertrauensindex von Westpac, welcher seit dem Zusammenbruch der Pandemie nicht mehr von den 50-Jahres-Tiefständen erholte. Diese Entwicklung korrelierte mit einer explosionsartigen Unterstützung für populistische und rechtspopulistische Politik. Personen, die niedrige Zufriedenheitswerte meldeten, zeigten eine erhöhte Tendenz zur Entfremdung in ihrer Gemeinschaft und äußerten geringeren Rückhalt für den Multikulturalismus.
Nur fünfzehn Prozent der Menschen, die von Lebenswohlstandsarme betroffen waren, empfanden, dass sie Einfluss auf wichtige Angelegenheiten ihrer Gemeinschaft nehmen konnten. Dies stand im Gegensatz zum Durchschnitt von 32 Prozent unter allen Australiern. Die Gruppe der Menschen, die eine Stimme in ihrer Gemeinschaft empfanden, erreichte bei jenen mit einer Lebenszufriedenheit von neun oder höher einen Höchstwert von 46 Prozent.
Wirtschaftlich gesehen verharrte der nationale Lebensstandard, gemessen am verfügbaren Haushaltseinkommen, auf dem Niveau von Mitte 2020. Die Aussichten blieben düster: Analysten erwarteten, dass die nationale Wirtschaft in einem Rahmen von Stagnation und Stagflation – niedriger Wachstum und hoher Inflation – in eine per Kopf Rezession zurückfiel. Shane Oliver, Chefökonom der AMP, betonte, dass einkommensschwache Haushalte besonders hart von den stark gestiegenen Preisen für Grundbedürfnisse wie Strom, Versicherung und Gesundheitswesen getroffen wurden.
Oliver merkte an, dass das Verbrauchervertrauen chronisch auf rezessionären Niveaus verharrte. Er deutete zudem auf die ökonomische Literatur hin, welche zeigte, dass die Zufriedenheit mit dem Leben nicht mit materilichem Reichtum über einen bestimmten mittleren Einkommensschwellenwert hinaus zunahm. Es wurde vermutet, dass der jüngste Abfall der Lebenszufriedenheit auf enttäuschte Hoffnungen und unerfüllte Erwartungen zurückzuführen war, wobei der Wohnungsmarkt als das größte Problem identifiziert wurde.
Anthea Hancocks, Chefgeschäftsführerin des Scanlon Foundation Research Institute, betonte die Bedeutung des sozialen Zusammenhalts. Sie erklärte, dass die wirtschaftlichen Verhältnisse einen großen Einfluss auf das Selbstwertgefühl der Menschen und somit auf den sozialen Zusammenhalt hatten. Sie betonte, dass die Verbindung von Menschen mit ihren Nachbarn und ihrer Gemeinschaft der Schlüssel zur Steigerung der Lebenszufriedenheit sei. Sie schloss, dass der Aufbau von Vertrauen und Gemeinschaft ein wesentlicher Bestandteil sei, um die psychische Verfassung der Bevölkerung zu stabilisieren.