Große alpine Skigebiete in Australien schlossen ihre Wintersaison bis zu einem Monat früher. Dies geschah infolge einer Winterperiode, die mehrere Rekorde für Hitze aufstellte, wobei geringe Schneefälle durch Regen weggespült wurden. Die Prognosen aus Juni, dass eine Kombination aus globaler Erwärmung und El Niño eine herausfordernde Skisaison bedeuten würde, erfüllten sich. Sieben Resorts gaben bekannt, dass ihre Liftanlagen an diesem Wochenende den Betrieb einstellten.
In dieser Woche verkündeten die Resorts in Victoria, darunter Mount Buller, Mount Hotham und Falls Creek, sowie Charlotte Pass in New South Wales, dass ihre Skibetriebe diesen Monat endeten. Des Weiteren schlossen die Resorts Mount Baw Baw in Victoria, Selwyn in New South Wales und Ben Lomond in Tasmanien bereits. Die Anlagen zielten üblicherweise darauf ab, bis zum ersten Wochenende im Oktober geöffnet zu bleiben.
Die Resorts führten die schwierigen Wetterbedingungen und den Mangel an Schneefall an. Dr. Andrew Watkins, Klimawissenschaftler und Professor an der Monash University, äußerte sich kritisch über die Situation. Er erklärte, dass die Probleme El Niño und der Klimawandel seien. Es ging nicht um Trockenheit, sondern um die Wärme. Die erhöhten Temperaturen führten dazu, dass Niederschläge, die als Schnee fallen sollten, stattdessen als Regen niedergingen. Regen sei der natürliche Feind eines Schneefeldes, da er dieses schmolz und wegschwemmte.
Daten des Meteorologischen Amtes zeigten, dass Falls Creek und Mount Hotham die nassesten Winter in mehr als dreißig Jahren erlebten. Gleichzeitig verzeichneten sie die wärmsten Winter in Rekordhöhe für die durchschnittlichen Höchst- und Tiefsttemperaturen. Watkins bemerkte, dass die Temperaturerhöhung alpine Winter seit den 1960er Jahren um etwa zwei Grad Celsius betrug. Diese Temperaturdifferenz hätte den Unterschied gemacht, ob Niederschlag als Schnee oder als Regen fiel. Er betonte, dass dies eine Rekordperiode war, da die globale Oberflächentemperaturen seit Juni nahe oder über den Rekordwerten von 2024 lagen.
Ein Sprecher des Amtes erklärte, dass die Hitze dieser Wintersaison mit einer sich entwickelnden starken El Niño korrelierte. Es gab lange Perioden von Hochdruckgebieten im Tasmansee, welche wärmere Luft aus dem Norden über die alpinen Regionen lenkten. Dies stand im Gegensatz zu historischen El Niño-Ereignissen und fand im Kontext eines global wärmeren Klimas statt. Dennoch betonte der Sprecher, dass die Variabilität in jedem Außenbereich zu unterschiedlichen Jahreszeiten führen konnte. Er hob hervor, dass die Investitionen der Resorts in die Schneeproduktion und die anhaltende Nachfrage nach Schneefreizeit bis Juli und August stark blieben.