Elf australische Aktivisten, die versuchten, Hilfsgüter nach Gaza zu bringen, wurden von israelischen Streitkräften in internationalen Gewässern vor der Küste Kypros festgehalten. Die Regierung suchte dringend Bestätigung über das Wohlergehen der Personen. Diese Ereignisse stellten die Einhaltung des Völkerrechts und die humanitären Prinzipien in Frage.
Die Global Sumud Flottilla behauptete am Montag, die israelische Verteidigungsstreitkräfte (IDF) hätten 38 Schiffe aus einer Flotte von 54 Booten umschlossen. Diese Boote hatten die Türkei letzte Woche für den betroffenen Streifen verlassen, der von Israel durch eine Seeblockade eingeschlossen blieb. Die Schiffe trugen 319 Aktivisten aus zahlreichen Nationen. Die Organisatoren gaben an, dass die Schiffe etwa 250 Seemeilen von der Küste Gaza entfernt waren, als sie umschlossen wurden. Aufnahmen zeigten die israelische Armee, wie sie in Hochsichtbooten herbeiführte und die Schiffe bei Tageslicht anboardete.
Das israelische Außenministerium veröffentlichte auf der Plattform X eine Mitteilung, wonach Aktivisten aus der sogenannten „Provokationsflottilla“ auf israelische Schiffe umgeladen worden seien. Es wurde behauptet, dass auf den Booten kein Hilfsgut gefunden worden sei, eine Behauptung, die von der Flottilla bestritten wurde. Die festgehaltenen Australier waren Akademiker, Ärzte, Studenten, Aktivisten und Filmemacher, die die Bundesregierung zur Schutzmaßnahme aufriefen.
Familienangehörige der Aktivisten äußerten ihre Besorgnis. Die Mutter von O’Toole erklärte, sie habe sich für das Wohlergehen ihrer Tochter gequält gefühlt. Der Vater von O’Connor kritisierte die Bundesregierung scharf, weil diese nicht eingegriffen habe.
Ethan Floyd, der nach Australien zurückkehrte, betonte, dass der Versuch, Nahrung, Wasser und Medizin in eine „verhungerte Bevölkerung“ in Gaza zu bringen, keine radikale Handlung darstellte. Er betonte, dass es sich um das zweite Mal handelte, dass Israel australische Staatsbürger in internationalen Gewässern illegal entführte, und dass die Regierung diesbezüglich keine Stellung bezog.
Ein Sprecher des Auswärtigen Amts suchte Bestätigung über das Wohlergehen der Australier. Er betonte, dass die Behörde weiterhin die Erwartung müsse, dass alle Verhafteten eine menschliche Behandlung gemäß den internationalen Normen erhielten. Gleichzeitig mahnte er Australier, sich nicht an anderen zu beteiligen, die versuchten, die israelische Seeblockade zu durchbrechen, da dies zu Verletzungen, Todesfällen, Verhaftungen oder Ausweisungen führen könne.
Die Seeblockade Israels, die von den Vereinten Nationen als „direkte Verletzung internationaler Menschenrechte und humanitärer Gesetze“ beschrieben wurde, bestand seit 2007 und beschränkte die Bewegung in und aus dem Gazastreifen. Cypriotische Behörden bestätigten, dass die Übernahmen außerhalb ihrer territorialen Gewässer ohne vorherige Benachrichtigung stattfanden, und die Türkei verurteilte dies als Piraterie.
Rechtsanwälte, die einige der Aktivisten vertraten, argumentierten, dass Israel ein „dokumentiertes Muster von Schaden“ gegen zivile humanitäre Mitarbeiter gezeigt habe. Sie forderten die australische Regierung auf, dringende diplomatische und konsularische Maßnahmen zu ergreifen, um die Sicherheit und das Wohlergehen der Teilnehmer zu überwachen. Italien, Indonesien und Spanien drängten die israelische Regierung auf, die festgehaltenen Aktivisten freizulassen. Spanien forderte eine öffentliche Verurteilung der Piraterie, während andere Staaten auf die Einhaltung der internationalen Rechtsnormen drängten.