Neun der elf Australierinnen, die sich mit über 400 Menschen aus aller Welt auf einer Hilfsflottille nach Gaza begaben, kehrten am Montag nach Hause zurück. Sie berichteten von Misshandlungen, Folter und Demütigungen während ihrer Inhaftierung in Israel. Die Aktivistinnen suchten das Treffen mit Premierminister Anthony Albanese, um ihre erlittenen Erfahrungen darzulegen.
Die Aktivistinnen, die nach dem Beginn der Unterbrechung der Schiffe auf dem Weg nach Gaza am 18. Mai in Israel festgehalten wurden, empfingen bei ihrer Ankunft in Sydney, Melbourne und Brisbane Applaus und Rufe nach “Freiheit für Palästina”. Sie traten in grauen Trainingsanzügen auf, auf denen das Emblem der israelischen Gefängnisverwaltung abgebildet war, obwohl viele Symbole durchgestrichen und mit Unterstützungsbotschaften für Palästina versehen waren.
Violet CoCo, eine der Aktivistinnen, berichtete, sie sei von israelischen Soldaten unter Feuer festgehalten worden. Sie behauptete, sie sei entkleidet worden, in einen Frachtcontainer gedrängt und misshandelt, geschlagen und sexuell angegriffen worden. Sie berichtete, dass Soldaten Fotos ihres nackten Körpers machten und die Zielsicht ihrer Waffen auf die Gesichter der Inhaftierten richteten. CoCo beklagte, dass sie keinen Zugang zu Nahrung, Wasser oder einem Rechtsbeistand erhielt.
CoCo beschrieb die Behandlung als eine Form der psychologischen Folter, bei der die Erwartung der nächsten Qual eine andere Art von Schmerz darstellte. Andere Aktivistinnen berichteten ebenfalls von schweren körperlichen Verletzungen. Surya McEwan erzählte von zahlreichen Schlägen und Tritten in Gesicht und Körper, wobei er eine gebrochene Wangenknochen und eine Gehirnerschütterung nach der Inhaftierung erlitt. Neve O’Connor behauptete, sie sei körperlich misshandelt und angegriffen worden.
Israel wies die Anschuldigungen der Misshandlung zurück und erklärte, alle Gefangenen und Inhaftierten hielten sich “gemäß dem Gesetz”. Der israelische Botschafter in Australien, Hillel Newman, versicherte, dass die Mitglieder der Flottille mit “großer Sensibilität” behandelt worden seien und wies Behauptungen von Gewalt und sexueller Nötigung zurück. CoCo widersprach dieser Darstellung und nutzte das von dem israelischen Sicherheitsminister Itamar Ben-Gvir veröffentlichte Video als Beweis für die Gewalt.
Die senatorin Mehreen Faruqi der Grünen forderte die Regierungspartei Labor auf, Israel zu sanktionieren und die Beziehungen zu dem Land abzubrechen. Premierminister Albanese erklärte, dass die Regierung ihre Position bezüglich des Verhaltens von Ben-Gvir sehr deutlich gemacht habe und dass das Verhalten des Ministers nicht mit den Erwartungen übereinstimmte. Er versicherte, dass er nicht ohne Vorankündigung auf Anfragen von Personen reagierte, deren Umstände er nicht kannte.