Der französische Staatsbürger Martin Ryan erhielt eine Vergebung und seine Freilassung aus dem Gefängnis wurde vom aserbaidschanischen Präsidenten Ilham Aliyev angeordnet. Dies geschah nach seiner Inhaftierung wegen Spionagevorwürfen. Die Freilassung erfolgte kurz nach der Entscheidung der Europäischen Union, Sanktionen gegen zwei russische Milliardäre aufzuheben. Die diplomatischen Kreise hatten signalisiert, dass Frankreich den Abbau der Beschränkungen für einen der Geschäftsleute, Alisher Usmanov, vorangetrieben hatte.
Ryan bestritt die Anschuldigungen der Spionage. Er war einer von zwanzig Personen, die von Aliyev vergeben wurden. Gleichzeitig blieb ein zweiter Franzose, Anass Derraz, inhaftiert, da er angeklagt wurde, einen russischen Bestechungsgeld angenommen zu haben.
Die Entscheidung der Europäischen Union, Sanktionen gegen Usmanov aufzuheben, löste bei der Ukraine Ärger aus. Die Union stimmte zudem der Entfernung des russisch-israelischen Oligarchen Michail Fridman von ihrer Sanktionsliste zu.
Es war unklar, was den Druck für die Lockerung der Sanktionen gegen den russisch-uzbekischen Milliardär Usmanov erzeugte. Die Slowakei drängte zunächst auf die Entfernung seines Namens, und Frankreich unterstützte diese Maßnahme, wobei nationale Sicherheitsbedenken betont wurden.
Beide Männer befanden sich unter dem EU-Embargo seit der umfassenden Invasion der Ukraine durch Russland im Jahr 2022. Die EU musste die Sanktionen gegen über 3.000 Einzelpersonen und Unternehmen alle sechs Monate erneuern. Die jüngste Vereinbarung verlängerte die Sanktionen gegen die übrigen Personen für drei Jahre.
Die EU hatte Usmanov in ihrer Liste 2022 aufgeführt, da er „besonders enge Verbindungen“ zum russischen Präsidenten Wladimir Putin besaß und „material oder finanziell unterstützt“ sowie von russischen Entscheidungsträgern profitiert habe, die für die Annexion der Krim und die Destabilisierung der Ukraine verantwortlich waren. Der Milliardär bestritt diese Charakterisierung und wurde auch von den britischen und amerikanischen Regierungen sanktioniert.
Der ukrainische Außenminister Andriy Sybiha kritisierte die EU-Entscheidung zur Aufhebung der Sanktionen bitter. Er beklagte, dass Moskau „feierte“, weil es das gewünschte Ergebnis erzielte: ein Gefühl der Unparteilichkeit, die Demütigung der EU und eine Spaltung unter den europäischen Staaten.
Latvia hatte den Schritt zunächst abgelehnt, entschied sich jedoch zur Zurückhaltung und verkündete stattdessen, dass sie eigene Maßnahmen gegen die beiden Männer ergreifen würde. Der Außenminister Baiba Braže erklärte, die Entwicklung sei „gefährlich und sende eine völlig falsche Botschaft zu einem Zeitpunkt, an dem das Verhalten Russlands aggressiver wird“. Der Premierminister Andris Kulbergs räumte später ein, dass Präsident Emmanuel Macron zugestimmt hatte, Gespräche über Latviens „Beitritt zur französischen nuklearen Abschreckungsinitiative“ zu beginnen.
Unter Aliyevs Dekret am Mittwoch wurde Ryan zu den zwanzig Personen gezählt, die eine Vergebung erhielten, darunter Aserbaidschaner und Türken. Er war im Dezember 2023 inhaftiert und erhielt im März des vergangenen Jahres eine zehnjährige Haftstrafe wegen Spionagevorwürfen, die von der französischen Regierung bestritten wurden. Staatsanwälte behaupteten, er habe mit Mitarbeitern der französischen Sicherheitsdienste in Baku kooperiert und Informationen über die Beziehungen Aserbaidschans zu der Türkei, Iran und Pakistan sowie über Unternehmen, die mit Russland und China verbunden waren, gesammelt. Ryan versicherte vor Gericht: „Ich habe nicht gespioniert. Ich bin kein Spion, und ich versuchte während des Gerichtsverfahrens, dies zu beweisen.”