Jedes Jahr, wenn der Sommer endete und der Herbst begann, wurden die amerikanischen Bären hungrig. Schwarze Bären hatten lange Zeit den Staat durchstreift und suchten Eicheln, Ameisen und Pinienüsse, um sich vor der Winterruhe mit Kalorien zu versorgen. Doch zunehmend boten Müll und die Überreste menschlicher Existenz eine noch größere Versuchung. Diese Dynamik spielte sich an einem überraschenden Ort ab: Los Angeles. Mit dem Wachstum der Gemeinden am Stadtrand stießen die Bären auf die menschliche Bevölkerung, die sie an Pools, Hühnerställe, Obstbäume und Mülleimer herriefen.
Wilson Sherman, Doktorand an der Universität von Kalifornien, Los Angeles, der die Interaktion zwischen Mensch und Wildtier untersuchte, erklärte, dass schwarze Bären äußerst anpassungsfähige Allesfresser seien. Sie konnten alles verzehren, was der Mensch aß. Die menschlichen Begegnungen mit Bären nahmen seit den Neunzigern zu, was angesichts der wachsenden Gemeinden und der Tatsache, dass der Staat nun etwa 50.000 bis 70.000 schwarze Bären beherbergte, logisch war. Einige hundert dieser Tiere lebten im Angeles National Forest, nur nördlich der Stadt und ihrer Millionen von Haushalten. Brian Gordon und seine Partner zogen vor vier Jahren in die Bärenhauptstadt des Staates, Monrovia, Kalifornien. Als sie ihr Haus kauften, streiften eine Familie von Bären den Hinterhof durch. Dies markierte den Beginn einer neuen Ära des Zusammenlebens.
Das Paar teilte regelmäßig ihren Pool mit einer Familie von Bären und dokumentierte ihre Abenteuer auf einem sozialen Netzwerk. Videos zeigten Bärenjungen, deren Nasen im Wasser bluberten, die Bäume hinaufkletterten und von ihnen fielen, was für eine liebenswerte Unruhe sorgte. Gordon berichtete, dass er zunächst keine Bildung besaß, bevor er dieses Haus von den Bären erwarb. Er erkannte jedoch, dass er eine unnatürliche Angst vor diesen Tieren besaß und sich an das Leben in ihrer Nähe gewöhnt hatte. Sie waren lautstarke Befürworter des friedlichen Zusammenlebens. Mülleimer blieben sauber, Versuchungen wurden entfernt und die Tiere erhielten ihren Raum. Obwohl es gelegentlich Fehler gab, fanden die Bären beispielsweise eine Flasche Bier in der Garage. Mit Bedacht jedoch nahmen die Bären nicht den Müll, sondern passierten den Hinterhof wie eine Erweiterung des nahegelegenen Waldes.
Sherman betonte, dass in einer idealen Welt menschlich dominierte Landschaften, die die natürliche Welt stützten, Schritte untern sollten, um den Kontakt zu den Bären zu minimieren. Dies bedeutete, Viertel so unattraktiv für Bären zu gestalten wie möglich. Pools, Obstbäume mit viel Frucht und Speisefutter, alles diese Dinge konnten Bären anlocken. Es ging nicht darum, dass menschliche Nahrung besser schmeckte, sondern dass sie viel kalorienreicher war und somit einfacher für die Bären war, Gewicht zuzulegen. Bären, die in der Nähe menschlicher Umgebungen lebten oder Nahrung suchten, reproduzierten sich häufiger und in höheren Raten, wahrscheinlich aufgrund der Verfügbarkeit menschlicher Nahrung.
Ein weiterer entscheidender Faktor war die Klimakrise. Wärmere Sommer veränderten die Verfügbarkeit natürlicher Nahrung und zwangen die Bären, ihre Verbreitungsgebiete auszudehnen. Große Waldbrände, wie die Brände 2025 Eaton und Palisades, waren mit einem Mangel an natürlichen Nahrungsquellen verbunden, was die Bären nahe Los Angeles dazu veranlasste, in Stadtvierteln nach Nahrung zu suchen. Alex Heeran, ein Forscher am California Department of Fish and Wildlife, stellte fest, dass menschliche und Bäreninteraktionen generell Ende des Sommers und Anfang des Herbstes ihren Höhepunkt erreichten, da die schwarzen Bären ihre hyperphagische Phase vor der Winterruhe beendeten. Während dieser Zeit suchten die Tiere Kalorien, was zu Konflikten führen konnte. Manchmal eskalierte der Konflikt jedoch, was zur Tötung oder Umsiedlung eines Bären führte. Die Stadt Monrovia erlebte beispielsweise eine Wut, nachdem eine Mutterbärin namens „Blondie“ getötet wurde, weil sie lokale Bewohner zweimal angegriffen hatte. Die Stadtverwaltung betonte, dass sie nicht Teil dieser Entscheidung war.
Die Verbreitung von Bärenaufnahmen in den sozialen Medien war ein zweischneidiges Schwert. Einerseits ermöglichte es den Menschen, Bären in ihrer natürlichen Umgebung zu sehen und Empathie für die Tierwelt aufzubauen. Andererseits bestand die Gefahr, dass die Tiere zu sehr idealisiert wurden. Sherman warnte davor, dass man Gefahr lief, die Bären zu „Disneyfizieren“. Schwarze Bären waren von Natur aus nicht aggressiv, es sei denn, sie befanden sich in einer gefährlichen oder bedrohlichen Situation, doch sie konnten Schaden anrichten. Es sei am besten, ihnen ihren Raum zu lassen. Mit dem Ende des Septembers würden die Interaktionen zwischen Bären und Angelenos für die Saison nachlassen, doch die Bewohner der Stadt mussten sich im Frühling wieder mit ihren Nachbarn sowie mit Bergopassern, Rehen und Kojoten auseinandersetzen. Die Menschen, die in diese Vorstadtviertel zogen, dachten nicht unbedingt, sie würden Bären in ihren Hinterhof haben. Mit der Zeit gewöhnten sich die Menschen jedoch an die Anwesenheit dieser Tiere, da die Bären als sehr liebenswert galten und diese Population nicht existiert hätte, wenn die Menschen die Bären nicht so mochten.