Baggerungen begannen am Eingang des Santa Elena Canyon im Big Bend National Park. Diese Arbeiten dienten der Erweiterung der sogenannten „Smart Wall“ entlang der US-Mexiko-Grenze, wie neue Aufnahmen von Aktivisten zeigten. Die Bauarbeiten erfolgten im Rahmen der Maßnahmen der Trump-Administration zur Verstärkung der Grenzsicherheit in der Region Südwest-Texas.
Seit der Ankündigung neuer Sicherheitsinfrastruktur in der Region Big Bend, die den größten und besuchtesten Nationalpark des Bundesstaates einschloss, stiegen die Spannungen. Aktivisten teilten Videoaufnahmen, die zeigten, wie schwere Maschinen den Boden für neue Grenzbefestigungen vorbereiteten. Fotografen nahmen Aufnahmen von Baggern auf, die Erde am Rand des Rio Grande und entlang der steilen Klippen des Canyons bearbeiteten.
Ein Umweltverteidiger bezeichnete die Maßnahme als zutiefst verheerend. Er kritisierte, dass durch diese Arbeiten eine neue Straße durch den am meisten geschätzten Teil des Parks gebegradigt wurde. Lokale Unternehmen, Flussführer und politische Vertreter verurteilten die Pläne der Regierung, die Wildnis im Namen der Grenzsicherheit zu beeinträchtigen. Dies geschah insbesondere angesichts der geringen Zahl an illegalen Durchquerungen in der Region.
Die Behörden der US-Einwanderung meldeten im Jahr 2023 und 2024 zwischen hundert und hundertfünfzig Festnahmen innerhalb der Parkgrenzen. Diese Zahlen sanken nach der Wiederaufnahme der politischen Maßnahmen und der verstärkten Migrationskontrolle im Januar 2025. Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) sah den Park als Standort für neue Sicherheitsanlagen.
Die Administration investierte signifikante Summen in die Grenzmauererweiterung. Die CBP hatte zunächst Pläne für eine Stahl-Bollardmauer in Gebieten, die von steilen Klippen blockiert waren, angekündigt. Nach heftigem Widerstand der Parknutzer zog die Behörde diese Pläne zurück und veröffentlichte stattdessen einen begrenzten Plan für neue Patrouillenstraßen und einige Fahrzeugbarrieren. Das Innenministerium der Homeland Security (DHS) ließ zahlreiche Umwelt- und Kulturschutzgesetze außer Kraft, um den Bau zu beschleunigen.
Als Gegner die Baggerungen filmten, leisteten die Behörden zunächst eine Verleugnung. Die CBP erklärte, die Maschinen betrafen lediglich die Neugestaltung von Straßen, die durch starke Regenfälle beschädigt wurden. Ein Sprecher der CBP widerrief diese Aussage später und erklärte, die Baggerungen dienten der Bodenuntersuchung für den Bau. Der Kommissar der CBP erklärte, dass die Maschinen Vorbereitungsarbeiten für geplante Straßen und Barrieren leisteten, jedoch der eigentliche Bau noch nicht begonnen hatte.
Dennoch argumentierten Gegnern der Grenzmauererweiterung, dass die Baggerungen eindeutig neue Flächen freigaben. Der ehemalige Superintendent des Parks betonte, dass die Behörden die vollständige Planung verschwiegen. Trotz der Unpopulärität der Grenzbefestigung blieben die prominenten Republikaner in Texas weitgehend still. Der Gouverneur Greg Abbott äußerte sich zwar positiv über die Nutzung von Technologie zur Grenzsicherung, wich jedoch bei den kontroversen Bauplänen der CBP aus. Ein ehemaliger US-Senator forderte den Sicherheitsminister auf, den Bau einzustellen, um mehr Zeit mit lokalen Vertretern zu verbringen.