Eine zweihundertjährige Pappeln-Eiche, bekannt als die „Großmutter“, wurde für den Bau eines Grenzbefestigungswalls zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko zerstört. Diese Zerstörung erfolgte trotz monatelanger Versuche von Umweltaktivisten, den Baum zu retten. Die Eiche stand in unmittelbarer Nähe zur Grenze und symbolisierte den Konflikt zwischen Naturschutz und Infrastrukturpolitik.
Ende Juli begannen Landverteidiger eine Baumsitze im Geisterdorf Lochiel in Arizona. Sie besetzten eine Plattform hoch in der Baumkrone und verharrten dort über siebzig Tage. Diese Aktion diente als sichtbares Zeichen gegen die geplante Zerstörung des Baumes durch die Bauunternehmen, die für diesen Abschnitt des Walls verantwortlich waren.
Am Montagmorgen stürmten über achtzig Bundesagenten das Lager der Demonstranten, das auf privatem Land lag. Die Beamten verhafteten die Teilnehmer und verhinderten den Zugang zum Baum. Einige Agenten entfernten die Person von der Plattform mit einem Kran, während andere Personen, die den Baum retten wollten, angegriffen und festgehalten wurden. Die Bauunternehmer nutzten anschließend einen Bagger, um den Baum niederzudrücken, wodurch dieser zerbrach und in die Erde fiel.
Einen der Landverteidiger stieg auf eine weitere alte Pappeln-Eiche, die direkt an die Grenze zu Mexiko grenzte. Die Grenzschutzbehörden und die mexikanische Polizei entfernten die Plattform und die Versorgungsgegenstände des Baumsitzers. Später ließ der Baum-Sitzer nach mehreren Tagen ohne Nachschub von sich aus absteigen.
Die ökologische Bedeutung dieser Bäume war ein zentraler Anliegen der Aktivisten. Diese Bäume galten als charakteristische Merkmale der Uferwälder, die in Arizona und im Südwesten als gefährdete Ökotypen galten. Die Wasserentnahme für den Wallbau bedrohte natürliche Gewässer wie die Quitobaquito Springs. Die ökologische Relevanz dieser Bäume bildete den treibenden Faktor für die Landverteidiger.
Die Proteste führten zu zahlreichen Verhaftungen von Landverteidigern, viele davon wegen Eindringens auf die Straße, die von den Behörden wegen des Wallbaus gesperrt worden war. Einige Verhaftete erlitten körperliche Verletzungen bei den Auseinandersetzungen mit den Beamten. Eine Demonstrantin versuchte zudem, sich an einem Betonlkw festzuhalten, was zu einer gewaltsamen Intervention durch die Beamten führte.
Politische Akteure reagierten auf die Ereignisse. Eine Kongressabgeordnete äußerte sich traurig über den Verlust der Bäume und kündigte an, Gesetze vorzuschlagen, die die Befugnis des Verteidigungsministeriums zur Erlassung von Gesetzen beim Bau von Grenzstrukturen aufheben sollten. Die Aktivisten erklärten, dass sie eine Bewegung initiierten und ihre Verankerung in der Sache beibehielten.