Der 93-jährige belgische ehemalige Diplomat Étienne Davignon starb vor seiner Verurteilung wegen des Mordes am kongolesischen Führer Patrice Lumumba. Davignon war die erste Person, die in diesem Zusammenhang angeklagt wurde. Die Todesmeldung bestätigte das Jacques-Delors-Institut, wo er einst im Vorstand tätig gewesen war.
Davignon wurde im März zur Verhandlung gegen Kriegsverbrechen angeklagt, die auf seine mutmaßliche Beteiligung am außergerichtlichen Töten Lumumbas 65 Jahre zuvor abzielten. Dieser Prozess stellte den letzten Versuch dar, Licht in eine der folgenreichsten politischen Ermordungen des 20. Jahrhunderts zu bringen. Lumumba, der bei seiner Unabhängigkeit von Belgien 1960 zum ersten Premierminister der Demokratischen Republik Kongo gewählt wurde, wurde nur wenige Monate später aus dem Amt verdrängt und am 16. Januar 1961 von belgisch unterstützten Separatisten getötet.
Der Mord markierte ein dunkles Kapitel in der belgischen Kolonialgeschichte und stellte einen Wendepunkt für die Befreiungsbewegungen in afrikanischen Ländern dar. Die Staatsanwaltschaft erklärte, Davignon, damals ein junger Diplomat, habe an der unrechtmäßigen Inhaftierung oder Überführung Lumumbas mitgewirkt und ihm sein Recht auf ein faires Verfahren verwehrt. Er wurde auch für die Beteiligung am Mord an zwei politischen Verbündeten Lumumbas, Maurice Mpolo und Joseph Okito, beschuldigt. Davignon bestritt jegliche Verfehlungen und wartete auf das Ergebnis eines Rechtsmittels gegen die Entscheidung des belgischen Gerichts, ihn zur Verhandlung zu stellen.
Die Entscheidung des Gerichts wurde von der Lumumba-Familie begrüßt. Sie erklärten: „Für unsere Familie war dies nicht das Ende eines langen Kampfes, sondern der Beginn einer Abrechnung, die die Geschichte lange gefordert hatte.“ Davignon war die letzte Person, die von der belgischen Untersuchung verfolgt wurde. Das Gericht entschied, dass Verfahren gegen andere Verdächtige aufgrund ihrer Todesfälle nicht fortgesetzt werden konnten.
Vor seiner Congo-Mission stieg Davignon zu einer führenden Figur in der belgischen Establishment auf. Er diente in den späten 1960er Jahren als Kabinettschef des Premierministers Paul-Henri Spaak und war von 1977 bis 1985 als Europäischer Kommissar tätig. Er bekleidete zahlreiche Vorstandsfunktionen für belgische und ausländische Unternehmen. Als Herzog wurde er 2018 vom König Philippe zum Grafen erhoben.