Der israelische National-Sicherheitsminister Itamar Ben-Gvir nutzte den Missbrauch von inhaftierten Palästinensern als makabres Propagandainstrument. Er zelebrierte öffentliche Grausamkeit und präsentierte diese häufig in Videoaufnahmen. Während seiner Amtszeit wurden in israelischen Haftanstalten Gewalt, darunter Vergewaltigung, extreme Hungersnöte und Demütigungen, normalisiert. Menschenrechtsorganisationen bezeichneten die Haftzentren als „Folterlager“ für Palästinenser. Ben-Gvir preiste eine „Justizreform“ an und erklärte 2024, er habe alle Bedingungen geändert. Er teilte wiederholt Aufnahmen von Besuchen, in denen er Missbrauch zeigte oder daran teilnahm.
Diese Darstellungen wurden in Israel alltäglich und blieben international weitgehend unbeachtet. Erst diese Woche erweiterte Ben-Gvir das Muster der medialen Misshandlung auf ausländische Aktivisten. Mehr als vierhundert Männer und Frauen aus vierundvierzig Ländern wurden von der israelischen Armee auf internationalen Gewässern abgefangen, als sie mit Hilfsgütern nach Gaza segeln wollten. Am folgenden Tag veröffentlichte Ben-Gvir ein Video, das die Misshandlung von Verhafteten durch Sicherheitskräfte zeigte. Es enthielt Aufnahmen von ihm, wie er die israelische Flagge winkte und Reihen von Aktivisten verspottete, die gezwungen waren, mit gebundenen Händen und Gesichtern auf den Boden zu knien. Die Aufnahmen trugen die Unterschrift „Willkommen in Israel“ und lösten eine sofortige und überwältigende Verurteilung aus der ganzen Welt aus, darunter von den Führern Italiens und Kanadas sowie von Außenministern in ganz Europa und – vielleicht ungewöhnlicherweise – dem Botschafter der Vereinigten Staaten in Israel, Mike Huckabee.
Die globale Empörung zwang den israelischen Premierminister Benjamin Netanyahu zu einer öffentlichen Rüge. Netanyahu erklärte, Ben-Gvirs Verhalten stehe „nicht im Einklang mit den Werten und Normen Israels“, was jedoch seinem dokumentierten Kurs der letzten vier Jahre in der Amtszeit entsprach. Yara Hawari, Co-Direktorin des palästinensischen Politiknetzwerks Al-Shabaka, bemerkte in sozialen Medien: Ben-Gvirs Video über den Missbrauch von Flottilla-Aktivisten in israelischen Haftanstalten überraschte niemanden, wenn man den Palästinensern auch nur einen Bruchteil einer Minute zugehört hatte.
Israelische Daten zeigten, dass mindestens neunundachtzig Palästinenser seit dem Hamas-Angriff auf Israel im Oktober 2023 und dem daraus resultierenden Krieg in Haft gestorben waren. Dazu gehörte ein siebzehnjähriger Junge, der wahrscheinlich durch Hunger gestorben war. Das israelische Oberstes Gericht verordnete wiederholt der Regierung, die Nahrungsmittelentzug zu beenden. Dokumentierte Misshandlungen umfassten Angriffe und Vergewaltigungen, die mit Sicherheitskameras gefilmt und von israelischen Medizinkräften der Polizei gemeldet wurden. Netanyahu bezeichnete die mutmaßlichen Täter als „heldenhaft“ und versuchte, sie als „kriminellen“ Fall nicht zu verfolgen. Tal Steiner, Geschäftsführer der Menschenrechtsgruppe HaMoked, erklärte, dass die „erschreckenden und unbegründeten“ Formen des Missbrauchs, die in Ben-Gvirs Video festgehalten wurden, routinemäßig gegen palästinensische Gefangene in Israel eingesetzt wurden.
Guy Shalev, Geschäftsführer von Physicians for Human Rights–Israel, argumentierte, dass der Versuch Netanyahus, sich von Ben-Gvirs Video zu distanzieren, darauf abzielte, die globale Empörung durch die Darstellung des Missbrauchs als extremistischen Ausreißer abzuwehren. Er betonte, dass systematische Verstöße von den politischen Entscheidungsträgern und dem israelischen Staat selbst getrennt blieben. Er bemerkte: „Die Legitimität Israels blieb intakt, während performative Verurteilungen der ‚internationalen Gemeinschaft‘ es erlaubten, ihr moralisches Selbstbild zu bewahren, ohne sich den strukturellen Natur der Gewalt zu stellen.”