Die kleine afrikanische Nation Benin befand sich neben Nigeria und wurde oft im Schatten ihres Fußball-Mächte-Nachbarn gesehen. Doch die „Cheetahs“ erlebten nun ihren eigenen Moment im Rampenlicht. Am Dienstag spielte Benin gegen Argentinien in Buenos Aires, wo Lionel Messi sein letztes internationales Spiel absolvierte. Eine speziell angefertigte argentinische Trikot wurde für diesen Anlass geschaffen, und das Hemd, das Messi trug, konnte eines der teuersten Exemplare werden.
Steve Mounie, Kapitän von Benin, spielte für den deutschen Bundesliga-Verein FC Augsburg. Er war zudem für Huddersfield Town bekannt, wo er zwischen 2017 und 2020 spielte. Mounie war seit über einem Jahrzehnt für die Nationalmannschaft aktiv, erklärte jedoch, dass er nie ein Spiel außerhalb Afrikas für die Mannschaft spielte. Er berichtete, als der Trainer ihn über das Spiel informierte, dass sie nicht wussten, dass es das letzte Spiel von Leo Messi sein würde. Mounie betonte, dass dies ein „Traum“ sei, der dem Ereignis eine zusätzliche Bedeutung verlieh.
Obwohl Mounie aufgrund einer Verletzung nicht am Spiel teilnehmen konnte, betonte er die Bedeutung des Moments. Er erklärte, dass er diesen Augenblick nicht verpassen wollte, da Fußball seine Leidenschaft sei. Er sagte, er habe selbst für die Teilnahme bezahlt und wünschte sich, auf der Bank zu sitzen, doch er akzeptierte die Anweisung, auf dem Platz zu stehen, um das Spiel aus Sicht des Spielfeldes zu erleben. Die ausgewählten Spieler erkannten, dass dies eine hervorragende Gelegenheit bot, ihren Ruf sowie den beninischen Fußball zu stärken.
Die argentinische Mannschaft erwärmte sich vor dem Spiel gegen Benin mit einem Sieg über den westafrikanischen Gegner Burkina Faso mit 7:0. Es war unwahrscheinlich, dass Messi die vollen neunzig Minuten spielte. Vielmehr sah man ein Szenario, in dem Messi in der zweiten Halbzeit ausgetauscht wurde, sodass die jubelnde Menge im Estadio Monumental Abschied von ihrem größten Sportstar nehmen konnte. Nach dem Spiel herrschte die Erwartung, dass die Spieler, die ausgewählt wurden, eine Chance erhielten, ihren Wert zu steigern.
Experten bemerkten die immense Wertigkeit eines Spielertrikots, das an einem solchen Ereignis getragen wurde. Doug Bierton, Gründer von Classic Football Shirts, erklärte, dass es extrem schwierig war, ein Spielertrikot von Messi zu erwerben, da seine Bedeutung allgemein bekannt war. Er ordnete das Trikot in die Kategorie von Diego Maradonas „Hand of God“-Trikot ein, das 2022 für sieben Millionen Pfund verkauft wurde. Bierton prognostizierte, dass nicht nur beninische Spieler nach dem Hemd suchten, sondern auch Teamkollegen von Messi, da diese eine Gelegenheit sahen, sich mit einer Legende zu verbinden.