Alia floh vor der Verheiratung, als ihr mitgeteilt wurde, sie müsse in einem Land heiraten, das die Bildung für Mädchen verbot. Sie nahm ein Taxi und entfloh. Die Reise von ihrem Dorf nach Kabul, begleitet von ihrer Cousine, war ein riskantes Unterfangen, da die Regeln verlangten, dass Frauen ohne männliche Begleitung lange Strecken nicht zurücklegen durften. Dennoch gelang es Alia, die Taliban-Kontrollen zu entgehen und die Hauptstadt zu erreichen.
Alia nutzte die Gelegenheit, um sich in einen Englischkurs einzuschreiben. Solche begrenzten, privaten Kurse stellten die einzige Möglichkeit dar, für Mädchen, die über die Grundschule hinaus lernen wollten, in Afghanistan. Doch die Taliban hatten vor fast fünf Jahren den Zugang zu Bildung für Mädchen über zwölf Jahre vollständig verboten. Diese Entscheidung hatte irreversible Folgen: Millionen von Mädchen verließen den Weg einer Karriere, und für viele blieb die Heirat die einzige verbleibende Option.
Alia stammte aus einer Familie, die die Mittel besaß, um den wenigen verfügbaren Möglichkeiten für junge Frauen nachzugehen. Obwohl ihre Familie den Wunsch unterstützte, sie zu studieren, verhinderte die Realität des Landes den Fortschritt. Ihre Eltern sagten ihr einst, sie könne ihren Traum vom Piloten verwirklichen. Nun besagten sie, der beste Weg sei die Heirat, da sie weder zur Schule noch zur Universität gehen könne. Alia sah sich mit der Angst konfrontiert, eine Ehe anzunehmen, die ihr die Freiheit nehmen könnte, die ihre Eltern ihr gewährten.
Shama, die Bekannte aus Kabul, berichtete von der erdrückenden Situation. Sie hatte ihren Traum vom Arzt verzichtet, weil sie mit achtzehn Jahren zur Heirat gedrängt wurde. Ihre Mutter Kamila, die ihre Töchter zur Schule schicken wollte, fürchtete negative Aufmerksamkeit und Schwierigkeiten, falls ihre Tochter nicht verheiratet wurde. Die Taliban-Regierung hatte die Bildung von Mädchen bereits tiefgreifend beeinträchtigt. Die Vereinten Nationen schätzten, dass die Verbotssituation bis 2030 mehr als zwei Millionen Mädchen den Zugang zu Bildung jenseits der Grundschule verwehrt blieben.
Die Reaktion der Taliban auf die Frage, wann Schulen für Mädchen wieder geöffnet würden, blieb vage und widersprüchlich. Während die Regierung zunächst Verbesserungen versprach, wechselte die Antwort zu Verweis auf Sicherheitsbedenken oder auf die Entscheidung der Führung. Die Frauen und Mädchen erinnerten sich an den Tag, als die Schulen geschlossen wurden, und fühlten sich von der Welt vergessen. Die jüngsten Gesetzesänderungen, die die Zustimmung zur Kinderheirat implizierten, zeigten, dass die Verbot der Bildung die Zwangsheirat verstärkte. Die Botschaft der Frauen war klar: In Afghanistan sei es für sie vorbei, solange die Bildung verwehrt blieb.