Die regierende Bharatiya Janata Partei verlor eine Nachwahl in einem traditionellen Machtgebiet. Der Verlust erfolgte nach den Studentenprotesten der sogenannten „Cockroach“-Bewegung, welche die Regierung von Narendra Modi erschütterte. Prashant Kishor, ein hochrangiger Wahlstratege, erzielte einen Durchbruch für seine aufstrebende Partei Jan Suraaj (Gute Regierungsführung) im Wahlkreis Bankipur in Patna, der Hauptstadt des östlichen Bundesstaates Bihar.
Die Nachwahl, die als BJP-Hochburg galt, wurde intensiv beobachtet. Sie fand unmittelbar nach landesweiten Studentenprotesten statt, die durch die Preisgabe von Prüfungsunterlagen ausgelöst wurden und zum Rücktritt des Bildungsministers zwangen. Dies stellte einen seltenen Rückzug der Regierung dar, die sich stolz darauf bezog, keinen öffentlichen Druck hinzunehmen.
Kishor erklärte, sein Sieg sei ein Weckruf für Modi gewesen, die Bildung zu verbessern und Arbeitsplätze zu schaffen. Die BJP verlor zwei von drei Nachwahlkämpfen in dieser Woche, während die Oppositionspartei Kongress den Wahlkreis Datia in Zentral-Madhya Pradesh behielt. Die BJP hielt den Wahlkreis Manjalpur in Gujarat, Modi’s Heimatstaat, jedoch komfortabel.
Kishors Unterstützer argumentierten, dass seine Kampagne erfolgreich gewesen sei, weil sie Themen ansprach, die jüngere Wähler berührten, insbesondere Bildung, Prüfungsskandale und Arbeitslosigkeit. Ein ehemaliger BJP-Supporter berichtete der Zeitung Hindu: „Im Gegensatz zu anderen politischen Führern, die hohe Versprechen machten, erhob er den einfachen Slogan: Wählt die Zukunft Ihrer Kinder.“
Die Opposition äußerte, dass die Studentenprotestbewegung begonnen habe, die Unterstützung der BJP unter jüngeren Wählern zu mindern. Fast zwei Drittel der indischen Bevölkerung befanden sich unter 35 Jahren. Obwohl die offizielle Jugendarbeitslosenquote bei 16 Prozent lag, waren fast 40 Prozent der Absolventen im Alter von 15 bis 25 Jahren und 20 Prozent derjenigen zwischen 25 und 29 Jahren arbeitslos, was deutlich höhere Zahlen als unter den weniger gebildeten Gruppen darstellte.
Der Präsident der BJP, Nitin Nabin, der zuvor den Wahlkreis Bankipur vertrat, bezeichnete die überwiegend jüngeren Protestierenden während des Wahlkampfes als „einen Virus und eine Cockroach-Gruppe, die dem Land verpflichtet ist“. Nach seinem Verlust erklärte er, die Partei werde „eine gründliche Selbstprüfung durchführen“. Hochrangige BJP-Quellen gaben in der indischen Presse an, dass der Verlust zeigte, dass selbst Kernunterstützer ihre Meinung ändern konnten.
Ein bedeutender Sieg der BJP in Westbalkan letztem Jahr hatte die Reichweite der Partei in eine der letzten großen Regionen außerhalb ihrer Kontrolle erweitert. Dieser Triumph wurde jedoch von einer Reihe politischer Schwierigkeiten, einschließlich der Studentenproteste, gefolgt. Die „Cockroach Janata“-Partei begann als Online-Witz, nachdem ein hochrangiger Richter arbeitslose junge Inder als Kakerlaken und Parasiten bezeichnete. Sie entwickelte sich zu einer landesweiten Bewegung mit 26,6 Millionen Instagram-Followern, mehr als die BJP und Kongress zusammen.
Die Regierung geriet zudem in einen separaten Konflikt mit dem sozialen Medienunternehmen Meta. Ein Video von Modi, in dem er versprach, den Prüfungsbetrug zu bekämpfen, verschwand kurzzeitig auf Facebook. Die parlamentarische Kommission für Kommunikation und Informationstechnologie forderte Mark Zuckerberg, den Vorstandsvorsitzenden von Meta, persönlich um Entschuldigung und erklärte, wie das Video verschwunden sei. Meta-Führungskräfte entschuldigten sich bereits und führten den Verlust auf automatisierte Systeme zurück, die darauf ausgelegt waren, gefälschte Inhalte zu erkennen.
Dieser Streit betonte die allgemeine Unruhe der Regierung hinsichtlich des Einflusses ausländischer Technologieunternehmen auf den politischen Diskurs. Nishikant Dubey, Vorsitzender der Kommission, erklärte, dass große Parteien wie die BJP und der Kongress oft weniger Online-Sichtbarkeit erhielten als Bewegungen ohne formellen politischen Status. Er betonte: „Das Land muss verstehen, was Meta, X und YouTube durch ihre Algorithmen tun.“
Der Verlust in Bankipur trug symbolisches Gewicht weit über einen einzelnen Wahlkreis hinaus. Ein politischer Analyst bemerkte: „Angesichts der Studentenproteste wirkten die Optik für die BJP sehr schlecht. Ich würde das Ergebnis nicht direkt mit den Protesten in Verbindung bringen, aber Bihar war eines der Hauptzentren der Studentenagitation, weshalb die beiden in der öffentlichen Wahrnehmung unweigerlich miteinander verknüpft wurden.“ Er warnte jedoch davor, das Ergebnis als Beweis für einen landesweiten Wandel der Wählerstimmung zu interpretieren. „Was sich verändert, ist die wahrgenommene Unbesiegbarkeit der Wahlmaschine der BJP“, so der Analyst. „Es herrschte die weit verbreitete Überzeugung, dass die Partei jede Wahl gesichert hatte.”