Nigerianische Polizei teilte mit, sie hätten ein Lager lokalisiert, in dem neunzehn Rekruten des Nationalen Jugenddienstes festgehalten wurden. Die Ermittler konnten jedoch nicht in das Lager eindringen, da sie davon ausgingen, dass dieser Ort mit Sprengsätzen und improvisierten Sprenggeräten gesichert war. Polizeikommissar Audu Bosso erklärte, dass Drohnen geholfen hatten, den Standort des Lagers zu bestimmen. Die Entführer hatten die potenziellen Mitglieder des Nationalen Jugenddienstes, die letzte Woche in der südöstlichen Region Imo-Staates entführt hatten.
Die genaue Lage des Lagers blieb unangekündigt, und die Polizei identifizierte die Verantwortlichen für die Entführung nicht. Omotosho Adewale, dessen Kind in den Entführten enthalten war, berichtete der BBC, dass die Entführer eine Lösegeldforderung von 50 Millionen Naira stellten, welche er nicht bezahlen konnte. Er appellierte an die Regierung um Hilfe und äußerte große Verzweiflung.
Die Entführten hatten am Donnerstag von Ibadan in den Südwesten zu den Orientierungslagern des Nationalen Jugenddienstes in den Bundesstaaten Abia und Akwa Ibom gereist, als bewaffnete Männer ihre Busse in der Nähe von Umunoha im Imo-Staat angriffen. Der Nationalen Jugenddienst ist ein verpflichtendes einjähriges Programm für die meisten nigerianischen Universitäts- und Polytechnikabsolventen. Die Teilnehmer, bekannt als Korpsmitglieder, arbeiteten in verschiedenen Teilen des Landes und nahmen an Gemeinschaftsdiensten teil, um ein Gefühl der nationalen Einheit zu fördern.
Bosso erklärte gegenüber Journalisten, dass die Drohnen den genauen Standort der Entführer aufzeigten. Er betonte jedoch, dass die Lage der Polizei durch die Sprengsätze erschwert wurde. Es wurden Bulldozer und gepanzerte Fahrzeuge eingesetzt, während die Polizei eine Rettungsaktion vorbereitete.
Entführungen zur Lösegeldforderung stellten ein großes Sicherheitsproblem in Nigeria dar, das sowohl kriminelle Banden als auch bewaffnete Gruppen betraf. Die Entführung im Imo-Staat löste weitreichende Besorgnis aus, da Massenentführungen in Südnigeria seltener vorkamen als in Teilen des Nordens. Obwohl die Zahlung von Lösegeld illegal war und die Behörden Familien wiederholt vor solchen Forderungen warnten, fühlten sich Verwandte der Entführten unter Druck gesetzt, ihre Freilassung zu sichern.
Die jüngste Entführung verdeutlichte die Risiken, denen junge Menschen bei der Teilnahme am Nationalen Jugenddienst ausgesetzt waren, und erneuert die Forderungen nach Reformen. Zuvor hatte der Nationalen Jugenddienst angekündigt, Mitglieder nicht in Gebiete zu entsenden, die aufgrund von Gewalt oder der Bedrohung durch Entführung als Hochrisikogebiete galten. Einige frühere Entführungen im Südosten waren mit Separatistengruppen wie den Indigenous People of Biafra (Ipob) in Verbindung gebracht worden. Die Behörden verbanden die aktuelle Entführung jedoch mit keiner Gruppe.