Bosnien-Herzegowina hielt am Sonntag eine allgemeine Wahl ab, bei der Bürger aller ethnischen Gruppen auf alltägliche Probleme fokussiert waren. Gleichzeitig entfachten einige Mainstream-Politiker Spannungen aus der Kriegszeit, welche das Land seit dem brutalen Konflikt von 1992 bis 1995 gespalten hielten. Rund 3,4 Millionen Wähler wählten drei Präsidentschaftsmitglieder, Abgeordnete für das nationale Parlament sowie Leiter von Institutionen der beiden Entitäten, der Föderation Bosnien und Herzegowina und der Republika Srpska.
Im Zentrum des Wahlkampfes stand ein entschieden pro-russischer Politiker, der, obwohl er nicht auf den Wahlzettel erschien, die Kampagne dominierte und Spaltungen entfachte, welche Ängste vor erneuter Instabilität schürten. Milorad Dodik, der Separatist und Nationalist, ehemaliger Präsident der serbmehrheitlichen Republika Srpska, wurde nach seiner Verurteilung wegen Verstoßes gegen Entscheidungen des internationalen Gesandten, der den Friedensvertrag von 1995 überwachte, vom Amt ausgeschlossen. Dodik, der kürzlich aus Moskau zurückkehrte, wo er mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin traf, hoffte, seine Partei, die Allianz der Unabhängigen Sozialdemokraten, in Republika Srpska zu gewinnen.
Auf seiner letzten Wahlkampfveranstaltung am Freitagabend in Banja Luka verkündete Dodik seinen Anhängern, dass Bosnien „tot“ sei. Er betonte, dass das Land „unmöglich“ sei und „keinen Sinn mache“. Analysten bemerkten jedoch, dass Dodik weiterhin Einfluss besaß. Er sei „überall“ gewesen und nutze die Medien in allen Teilen Bosnien und Herzegowinas, was die Wirksamkeit der Verbote zur politischen Tätigkeit infrage stellte.
Obwohl Bosnien in den letzten Jahren friedlich war, hielten die Politiker die Trennung zwischen den Bosniaken, die hauptsächlich muslimisch waren, und den Serben sowie Kroaten aufrecht. Serbische Führer wie Dodik forderten die Trennung ihrer Entität vom Rest Bosniens, was bei westlichen Ländern Besorgnis auslöste, dass Spannungen erneut über die Grenzen hinweg ausbreiten könnten. Bosnien, eines der ärmsten Länder Europas, kämpfte noch immer mit der Erholung Jahrzehnte nach dem Krieg von 1992, als Bosnien seine Unabhängigkeit vom serbischen Jugoslawien erklärte und ethnische Serben Waffen nahmen, um ihren eigenen Staat zu formen.
Die politischen Wunden des Landes wurden kürzlich durch eine öffentliche Huldigung an den Kriegskommandanten Ratko Mladić in Serbien und unter den bosnischen Serben erneuert. Die bosnischen Serben betrachteten Mladić trotz seiner Verurteilung durch ein UN-Gericht für den Völkermord an über 8.000 muslimischen Männern und Jungen in Srebrenica 1995 als Helden. Diese Geste löste scharfe Kritik der EU und Verärgerung bei bosniakischen Politikern aus.
Als wichtiger Veränderung bei den Wahlen nutzten die Behörden zum ersten Mal elektronische Identifizierung der Wähler und das Scannen von Wahlzetteln, um jegliche Unregelmäßigkeiten oder organisierte Manipulationen zu verhindern, welche die Fairness früherer Wahlen infrage stellten. Dies gab den Bürgern Hoffnung, dass jede Stimme gezählt würde. Viele enttäuschte Bürger äußerten jedoch ihre Skepsis, da sie sahen, wie Politiker den Nationalismus nutzten, um wichtige Probleme wie schlechte Lebensstandards und die Abwanderung junger Menschen zu vermeiden.