Botswana wurde verurteilt, weil es 23 Elefanten zur Versorgung mit Fleisch für die Unabhängigkeitsfeiern schlachte. Aktivisten für Tierschutz kritisierten die Entscheidung der Regierung, die Tötung der Tiere für zeremonielle Zwecke zu erlauben. Das südliche afrikanische Land, Heimat der größten Elefantenpopulation der Welt, hielt am Mittwoch nationale Feierlichkeiten zur 60-jährigen Unabhängigkeit von Großbritannien ab.
Eine Lizenz, die vom Ministerium für Umwelt und Tourismus erteilt wurde, erlaubte die Jagd auf 23 Elefanten sowie andere Wildtiere zu „komplementären Zwecken“. Die Botschaft Elefantenschutzgesellschaft warnte davor, dass diese Maßnahme den Naturschutz untergraben konnte. Der Vorsitzende der Organisation erklärte, dass Elefanten mehr Schutz benötigten und dass die Schlachtung für festliche Mahlzeiten die Wilderei fördern könne, indem sie den Eindruck erzeugte, dass das Töten von Elefanten durch staatliche Genehmigung akzeptabel sei.
Zudem äußerten lokale Bürger Bedenken hinsichtlich des Verzehrs des Wildfleisches inmitten eines Ausbruchs der Fuß-in-Mund-Krankheit, was die Behörden zu Maßnahmen zur Eindämmung der Verbreitung veranlasste. Ein Ältestrat aus Maun argumentierte, dass die Gemeinschaft stattdessen Büffel erhalten hätte, da Elefanten kulturelle und ökologische Bedeutung besaßen. Er betonte, dass die historische Rolle Botswanas beim Schutz seiner Tierwelt und seines Viehs bei der Verteilung des Fleisches für die Feierlichkeiten anerkannt worden sein müsse.
Die Regierung verteidigte die regulierte Jagd als eine Methode zur Bewältigung des Elefantenbestandes und zur Bewältigung des Mensch-Wildtier-Konflikts, während gleichzeitig Einnahmen für die lokale Entwicklung generiert wurden. Minister für Umwelt und Tourismus nannte im vergangenen Jahr spezielle Elefantenquoten, die erhebliche Mittel für Projekte in den Lebensräumen der Tiere bereitstellten. Dennoch stellten Naturschutzorganisationen die Nachhaltigkeit des Jagdregimes in Frage.
Befürworter der Jagdpolitik argumentierten, dass internationale Kritik die Belastungen der ländlichen Gemeinschaften, die neben einer der größten Elefantenkonzentrationen der Welt lebten, oft übersehen habe. Sie betonten, dass Elefanten Ernten und Infrastruktur zerstörten und eine Gefahr für Menschen darstellten, da ihr Verbreitungsgebiet zunehmend mit Farmen und Siedlungen überlappte.