Ein riesiges Banner des inhaftierten ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro flatterte in der Morgenbrise, als sein älterer Sohn Flávio auf einem Flugfeld am Rande einer Stadt landete, die bald über die Zukunft einer der größten Demokratien der Welt entscheiden sollte. Der Rechtsextremist Senator verkündete: „Brasilien war gerudertlos. Brasilien besaß keinen Präsidenten und Brasilien benötigte einen Präsidenten – und dieser Präsident sei Flávio Bolsonaro.“ Er waded in die Menge der Unterstützer ein, die ihn in Juiz de Fora, einer der größten Städte des Schlachtfeldes Minas Gerais, willkommen hießen.
Mit weniger als einem Monat vor der Wahl, bei der fast 159 Millionen Brasilianer ihren nächsten Führer am 4. Oktober wählten, erschien die Wahl auf einem schmalen Grat. Der amtierende linke Präsident Luiz Inácio Lula da Silva und sein Herausforderer Flávio Bolsonaro standen in den Umfragen beinahe nebeneinander. Bolsonosers Kampagne hatte in den letzten Wochen durch eine Reihe von Korruptionsskandalen, die Lula’s Sohn und das Oberste Gericht betrafen, den Schwung gewonnen. Dies erzeugte Verzweiflung unter den Progressiven, die befürchteten, dass ihr Land in die Hände einer radikalen Rechtspartei zurückfiel, welche nach dem Verlust der Präsidentschaft durch Jair Bolsonaro im Jahr 2022 Macht ergreifen wollte.
Jair Bolsonaro erhielt im September eine Freiheitsstrafe von 27 Jahren wegen der Leitung des gescheiterten Staatsstreichs, eine Verurteilung, die seine Unterstützer als ungerecht empfanden. Doch es war wahrscheinlich, dass der ehemalige Präsident und seine Komplizen freigesprochen wurden, wenn sein Sohn die Macht erlangte. Diese Aussicht erfreute die Hardcore-Bolsonaristen, die Flávio Bolsonaro in gelben Fußballtrikots und mit Kopfbedeckungen mit dem Schriftzug „Lula out!“ begrüßten. Ein Cybersecurity-Spezialist äußerte sich begeistert: „Flávio repräsentierte den Wandel. Er repräsentierte Brasiliens Rettung aus diesem sozialistischen Abgrund, vor dem wir so lange gewarnt hatten.“
Juiz de Fora, eine Industrie- und Universitätsstadt, die traditionell der Linken zugeordnet wurde, war auch ein zentraler Ort für die rechte Seite Brasiliens. Die Armeezentrale der Stadt diente als Startrampe für den Staatsstreich von 1964, der Brasilien in zwei Jahrzehnte militärischer Herrschaft stürzte. Es war in Juiz de Fora, kurz vor der Wahl 2018, dass Jair Bolsonaro während seiner Wahlkampfveranstaltung gestochen wurde – ein Angriff, der weit verbreitet galt, als er den ehemaligen Fallschirmspringer bei seinem Sieg unterstützte.
Bolsonosers überraschender Sieg führte zu vier katastrophalen Jahren aus progressiver Sicht. Die Amazonas-Regenwaldzerstörung und die Zunahme des Waffenbesitzes explodierten, Hunderttausende starben während eines Covid-Ausbruchs, den Bolsonaro fälschlicherweise für mangelhafte Handhabung verantwortlich machte, und die autoritäre Rhetorik des Präsidenten sowie seine Angriffe auf das elektronische Wahlsystem kulminierten in den Ausschreitungen vom 8. Januar 2023 in Brasília. Das Oberste Gericht bezeichnete diese Störungen später als einen Versuch, die Demokratie des Landes zu „vernichten“.
Dennoch genossen die Bolsonaros weiterhin große Unterstützung, und diese Hingabe war sichtbar, als Flávio Bolsonaro’s Motorcade auf die Straße zog, wo sein Vater acht Jahre zuvor angegriffen worden war. Ein Politiker aus Minas Gerais behauptete, Flávio Bolsonaro könne bereits als Präsident betrachtet werden, wenn man nur die Straßen und die sozialen Medien betrachte. Er sah in Flávio eine moderne Regierung und eine Regierung der Zukunft.
Für progressive Wähler waren die Visionen einer Flávio-Bolsonaro-Regierung ein Albtraum. Ein Bolsonarist aus Belo Horizonte glaubte, dass eine Priorität die Nulltoleranz-Polizei sein sollte und eine harte Durchsetzung gegen Kriminelle. Der Kandidat versprach, die Straßen den brasilianischen Menschen zurückzugeben und die Altersgrenze für die strafrechtliche Verantwortung zu senken. Er versprach zudem chemische Kastration für Vergewaltiger. Diese Versprechen erzeugten Aufregung unter den Anhängern, doch inmitten der Rechtsextremistenherzfeuer herrschte auch Angst und Beklemmung. Ein Linker Aktivist äußerte seine Ungläubigkeit darüber, dass Millionen von Brasilianern weniger als vier Jahre nach dem gescheiterten Machtstreben von Jair Bolsonaro für seinen Sohn wählten. Er befürchtete, dass die Öffentlichkeit die tatsächlichen Entwicklungen nicht verstand und dass die Erinnerung an die Vergangenheit bei den Brasilianern kurz war.