Millionen von Brasilianern wählten am Sonntag in einer stark polarisierten Präsidentschaftswahl. Im Zentrum standen der amtierende Präsident Luiz Inácio Lula da Silva und der Senator Flávio Bolsonaro, der Sohn des ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro. Zwölf Kandidaten standen auf dem Präsidentschaftsblatt, doch nur Lula und Bolsonaro hatten die reale Chance, den nächsten Staatsoberhaupt Brasiliens zu werden. Sollte kein Kandidat mehr als fünfzig Prozent der Stimmen erhalten, zogen die beiden Spitzenkandidaten am 25. Oktober eine Verliererentscheidung durch.
Lula, der mit achtzig Jahren einer der ältesten Staatsoberhäupter der Welt war, trat in seine siebte Präsidentschaftswahl. Bolsonaro, vierundvierzig Jahre alt, trat in seine erste Wahl und strebte an, den Namen seiner Familie nach der Regierungszeit seines Vaters von 2019 bis 2022 zurückzugewinnen. Die beiden Männer repräsentierten diametral entgegengesetzte politische Lager, wobei sie unterschiedliche Visionen zu Themen wie der Bekämpfung organisierter Kriminalität und der Beziehung Brasiliens zu den Vereinigten Staaten darlegten.
Die brasilianische Wahl galt als obligatorisch, und die Bürger wählten nicht nur einen Präsidenten, sondern auch Landes- und Bundesvertreter sowie einige Senatoren. Fast hundertsechzig Millionen wählten elektronische Wahlmaschinen, um ihre Kandidaten auf den Listen einzutragen. Die Behörden hatten diese elektronischen Systeme in den neunzehger Jahren eingeführt, um Betrug zu verhindern, da in früheren Wahlen Wahlurnen gestopft oder Papierstimmen gefälscht worden waren.
Lula hatte sich durch seine Arbeit als Gewerkschaftsmitarbeiter und eine persönliche Geschichte, darunter eine fehlende Pinky-Zehe, eine Anhängerschaft aufgebaut. Er versprach, dass die Bürger von den seltenen Mineralien und Ressourcen des Landes profitierten, den Amazonas-Regenwald schützten und sein Sozialprogramm Bolsa Familia fortsetzten. Im Gegensatz dazu betonte Bolsonaro seine harten Sicherheitsrichtlinien und seine Pläne zur Bekämpfung krimineller Gruppen durch den Aufbau von Megafessen. Seine Politik orientierte sich an der Trump-Administration, indem er transnationale kriminelle Organisationen als terroristische Gruppen deklarierte und das Strafalter des Alters auf sechzehn Jahre senkte.
Die Debatte um den Klimawandel und die Umweltpolitik war ebenfalls zentral. Unter der Präsidentschaft von Bolsonaro erreichte die Entwaldung im Amazonasgebiet einen Rekordwert. Bolsonaro gestand zudem, Millionen von Dollar von einem skandalisierten Bankier für einen Film über seinen Vater angenommen zu haben, was seinen Wahlkampf überschattete. Lula warnte wiederholt die Vereinigten Staaten davor, in die brasilianischen Wahlen einzugreifen. Die Vereinigten Staaten reagierten auf Forderungen nach Stellungnahmen nicht auf die Frage, ob sie in die Abstimmung eingreifen wollten. Die politischen Spannungen spiegelten sich auch in der Außenpolitik wider, als Washington im vergangenen Jahr Zölle auf brasilianische Waren verhängte und kriminelle Gruppen als ausländische Terrororganisationen klassifizierte.