Kurz nach seiner kontroversen Rede vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen im September versammelte Donald Trump eine Dutzend gleichgesinnter lateinamerikanischer Führungspersönlichkeiten. Er prahlte damit, dass rechte Kandidaten alle sieben Präsidentschaftswahlen gewonnen hätten, die seit seinem zweiten Amtszeitbeginn in der Region stattfanden. Diese Erfolge und die Übernahme Venezuelas durch die Vereinigten Staaten nach der Gefangennahme von Nicolás Maduro hinterließen nur sechs lateinamerikanische Länder unter linken Regierungen: Brasilien und Mexiko als regionale Schwergewichte, sowie die kleineren Staaten Uruguay, Guatemala, Kuba und Nicaragua.
Am Sonntag gingen die Brasilianer in eine Präsidentschaftswahl, die viele als entscheidend für das Schicksal des größten Landes Lateinamerikas in den kommenden vier Jahren erachteten. Angesichts der geografischen Nähe und der einzigartigen wirtschaftlichen Verflechtungen Mexikos mit den Vereinigten Staaten betrachteten Analysten Brasilien als das letzte Land in der Region, das noch in der Lage war, den Wünschen Trumps zu widersprechen. Das Ergebnis dieser Wahl hätte sich dramatisch ändern können.
Die Umfragen zeigten ein hartes Rennen zwischen Luiz Inácio Lula da Silva, dem 80-jährigen Linken, der eine vierte nicht aufeinanderfolgende Amtszeit anstrebte, und Flávio Bolsonaro, dem 45-jährigen Senator und Sohn des ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro. Ein Professor an der School of International Relations der FGV-Universität Brasilien bemerkte, dass Mexikos Relevanz bestehen bliebe, doch ein Sieg von Flávio Bolsonaro einen echten Schlag für die Linke und einen großen Schub für die rechte Agenda weltweit darstellen würde.
Sandra Borda Guzmán, Professorin der Politikwissenschaft an der Universidad de los Andes in Kolumbien, betonte die Brisanz der Situation: Eine rechte Überwindung hätte die Region unbedingterweise den Vorgaben der Vereinigten Staaten unterstellt. Lula und Bolsonaro unterschieden sich scharf in ihrer Haltung gegenüber den USA, insbesondere hinsichtlich der sogenannten „Krieg gegen den Drogenhandel“, der zur Rechtfertigung von Luftangriffen auf Boote führte, und den gemeinsamen Operationen mit US-Militärpersonal. Lula äußerte Bedenken hinsichtlich der Souveränität und bezeichnete es als „traurig“, die Minderwertigkeitskomplexe lateinamerikanischer Präsidenten zu sehen, die Teil der von Trump geschaffenen Koalition waren.
Michael Shifter, Adjunkturprofessor an der School of Foreign Service der Georgetown University, warnte davor, dass ein Sieg von Bolsonaro in Brasilien von Trump „triumphierend“ genutzt worden wäre, um eine „fast vollständig ausgerichtete Region“ zu produzieren. Darüber hinaus thematisierte Trump die „enorme natürliche Vermögen“ lateinamerikanischer Länder, die nicht von feindlichen äußeren Mächten übernommen werden sollten – eine klare Anspielung auf China. Bolsonaro hingegen bot diese natürlichen Ressourcen als Lösung an, um die Abhängigkeit der Vereinigten Staaten von China zu beenden. Shifter betonte, dass die Demokratie selbst auf dem Spiel stehe, da Bolsonaro nur kandidierte, weil sein Vater aufgrund einer Verurteilung wegen Versuch einer Staatsstreichversuchung im Jahr 2022 nicht regieren konnte. Die Wahl stellte somit nicht nur eine Frage der politischen Ausrichtung dar, sondern auch eine Frage der problematischen Beziehung zwischen Rechten und Demokratie.