Eines der größten Online-Phänomene des Sommers war nicht Christopher Nolans Film, sondern ein Live-Stream von braunen Bären, die Lachs fingen. Die Kamera am Brooks Falls im Nationalpark Katmai in den Vereinigten Staaten erregte zwischen dem 22. Juni und dem 4. August sieben Millionen Aufrufe. Diese Zahl stieg um siebzig Prozent im Vergleich zum Vorjahr und übertraf die Aufrufe des Jahres 2024 mehr als. Die Kameras, die vom Netzwerk Explore.org betrieben wurden, zeigten die braunen Bären, wie sie sich versammelten, um Sockeye-Lach aus dem Fluss zu fangen.
Candice Rusch, Direktorin für neue Medien bei Explore.org, erklärte, dass der Anstieg der Zuschauerzahlen darauf zurückzuführen sei, dass die Bären nach einer weniger konzentrierten Saison im Vorjahr in großen Zahlen zu den Wasserfällen zurückkehrten. Sie bemerkten, dass große Zusammenkünfte von Tieren eine starke Reaktion hervorriefen. Rusch bemerkte zudem, dass die Zuschauer die Möglichkeit erkannten, Wildtiere und Landschaften direkt über ihre Bildschirme zu beobachten.
Die Idee hinter der Installation der Kameras begann im Jahr 2012 als Versuch, abgelegene Wildtiere in die Haushalte der Menschen zu bringen. Rusch argumentierte, dass die Menschen dadurch wahrscheinlicher geworden seien, Tiere und Landschaften zu schützen, die sie kannten und für sie wichtig waren. Dr. Jeffrey Skibins, Professor an der East Carolina University, bestätigte diese Sichtweise. Er betonte, dass naturbezogene Webcams sowohl für die Tierwelt als auch für die Menschen vorteilhaft seien. Sie verbesserten die Bewusstseinshaltung, das Verhalten und die Wahrnehmung der Naturschutzbemühungen.
Skibins stellte klar, dass diese Kameras keine Ersatz für den Aufenthalt in der Natur darstellten, sondern vielmehr als sinnvolle Ergänzung dienten. Er erklärte, dass sie die Naturschutzbereitschaft förderten. Die Zuschauer entwickelten zudem eine engagierte Fangemeinde. Besucher konnten einzelne Bären anhand von Merkmalen wie den Ohren, der Nase und der Körperform identifizieren und führten detaillierte Aufzeichnungen über ihre Nahrungsgewohnheiten. Ein engagierter Fan berichtete beispielsweise, einen Bären namens Otis, der über mehrere Stunden hinweg vierundvierzig Lachs fress. Dies entsprach über hunderttausend Kalorien.
Die Fütterung der Bären gewann im kommenden Monat an Bedeutung, als die jährliche Fettbärwoche im Katmai begann. Während dieser Woche stimmten die Öffentlichkeit in einer Eliminierungs-Art-Wettbewerb ab, um den fettleibigsten Bären des Parks zu krönen. Die Bären zeigten, dass diese Art ein wertvolles Beispiel für die Bedeutung der Naturschutzarbeit darstellte.