Die Frage nach der beliebtesten Schmetterlingsart Großbritanniens wurde erstmals durch eine öffentliche Abstimmung entschieden. Die Organisation Butterfly Conservation führte den Wettbewerb durch, der bis zum 7. Juni lief. Die Bürger erhielten die Möglichkeit, aus den sechzig Arten, die im Sommer über Großbritannien flogen, ihre bevorzugte Art auszuwählen.
Julie Williams, die Geschäftsführerin von Butterfly Conservation, betonte die tiefe Verbundenheit der Nation mit diesen Insekten. Sie erklärte, dass die Schmetterlinge einen besonderen Platz in den Herzen der Briten besaßen. Von Sir David Attenborough über die königliche Familie bis hin zu Hunderttausenden von Menschen, die an der Big Butterfly Count teilnahmen, zeigten diese Insekten eine immense Bedeutung. Die Organisation suchte nun erstmals nach der Art, die den nationalen Spitzenplatz einnahm.
Die Abstimmung folgte auf frühere Wettbewerbe, beispielsweise die Suche nach dem Lieblingsvogel Großbritanniens, der 2015 durch den Rotkehlchen gewonnen wurde, sowie die jährliche Verleihung des Insekts des Jahres. Diese Wettbewerbe unterstrichen die anhaltende öffentliche Aufmerksamkeit für die Natur und ihre Bewohner. Eine jüngste Umfrage ergab, dass Schmetterlinge die am meisten geliebten Kreaturen in der Kindheit der Befragten darstellten.
Als Kandidaten traten mehrere beeindruckende Arten hervor. Der Purpurkönig (Apatura iris) galt als das charismatischste Schmetterling Großbritanniens. Er war ein schwer fassbarer Artgenosse, der auf Baumkronen lebte und sich nicht auf Blüten ernährte. Stattdessen suchte er Nahrung in Tierkot und Mist. Die große Blaue (Phengaris arion) symbolisierte die Hoffnung und die besten Instinkte der Menschheit. Nach jahrelanger Forschungsarbeit wurde diese Art durch die Wiederansiedlung von Raupen aus Schweden erfolgreich zurückgebracht. Die Blaue blühte nun in Großbritannien auf und fand dort mehr Vorkommen als anderswo auf der Welt.
Auch die kleine Kupferart (Lycaena phlaeas) und die kleine Schmetterlingsbraun (Aglais urticae) zeigten ihre Widerstandsfähigkeit. Die kleine Schmetterlingsbraun, oft als Labrador der Schmetterlingswelt bezeichnet, erlebte jedoch in den letzten Jahrzehnten einen drastischen Rückgang in Süd- und Zentralengland. Experten vermuteten, dass die globale Erwärmung die Ursache für diesen Rückgang war, obwohl die Pflanzen, die ihre Raupen auffraßen, weiterhin weit verbreitet waren.
Die Swallowtail-Art (Papilio machaon britannicus) stellte eine weitere Herausforderung dar. Obwohl sie durch ihre beeindruckenden Schwänze und Streifen auffiel, war sie nur eine Unterart und fand sich nur in wenigen Gebieten der Norfolk Broads wieder. Diese Art zeigte, wie endemisch und fragil die einzigartigen Arten Großbritanniens sind. Die Abstimmung versprach somit nicht nur einen Gewinner, sondern auch eine tiefe Reflexion über den Erhalt der Artenvielfalt in der Nation.