Die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und Israel erreichten in jüngster Zeit einen Tiefpunkt. Die Entscheidung des britischen Regierungsapparates, den Handel mit israelischen Siedlungen im besetzten Westjordanland zu verbieten, löste eine wütende Reaktion Israels aus. Zwölf Länder wählten diesen Weg, was das Gefühl der Empörung verstärkte. London wusste stets, dass eine solche politische Verschiebung eine feindselige Antwort provozierte, doch die Geschwindigkeit und Heftigkeit der israelischen Reaktion überraschten die Verantwortlichen.
Die britische Regierung vollzog drastische Schritte. Das Vereinigte Königreich schloss seinen Konsulat in Ost-Jerusalem, welches das Westjordanland bediente und direkt mit der palästinensischen Behörde in Ramallah zusammenarbeitete, und entfernte britische Vertreter aus dem internationalen Unterstützungszentrum für Gaza. Diese Maßnahmen galten als äußerst feindselig. Sie signalisierten, dass Israel tief beunruhigt war über die jüngsten Handlungen des Vereinigten Königreichs und elf weiterer Staaten, darunter Frankreich, Spanien und Kanada.
Die politische Symbolik der Maßnahme war signifikant. Obwohl Produkte aus den Siedlungen möglicherweise nicht einen großen Teil der israelischen Exporte darstellten, war die gezielte Benennung dieser Produkte für besondere Behandlung ein starkes politisches Signal. Der Außenminister Ed Miliband erklärte, dass die wirtschaftlichen Beziehungen des Landes die Anerkennung der Rechtslage widerspiegeln mussten. Er begründete das Verbot nicht nur für Produkte, sondern auch für Unternehmen, die den Siedlungen bei Bau, Infrastruktur oder Finanzierung halfen. Diese Schritte umfassten auch Beschränkungen bei Waffenexporten, die als „wesentlich zur Besatzung beitragen“ sollten.
Miliband sprach in seiner Erklärung eine besonders direkte und scharfe Sprache. Er bezeichnete Siedlerterrorismus als weit verbreitet und wies die Verantwortung für die „ethnische Säuberung“ der Palästinenser in Teilen des Westjordanlands auf, während er betonte, dass die israelische Regierung „tatenlos zusehen“ müsse. Dies stellte eine deutliche Neuausrichtung der britischen Politik dar und ließ die britisch-israelischen Beziehungen für Jahrzehnte auf ihrem Tiefpunkt zurück.
Für die Palästinenser bedeuteten diese Entwicklungen Fortschritt. Die palästinensische Außenministerin lobte die Sanktionen, forderte jedoch „dringende, konkrete Maßnahmen“, um die „illegale Siedlerunternehmung“ Israels zu stoppen. Der palästinensische Botschafter Dr. Husam Zomlot bezeichnete die Entscheidung der britischen Regierung als „Wendepunkt in der UK-Palästinensischen Beziehung“. Dennoch wusste er, dass die Realität der fünfzigjährigen Besatzung Israels nicht endete oder wesentlich verändert wurde. Die Aussichten für einen lebensfähigen palästinensischen Staat blieben gering.
Die Vereinigten Staaten besaßen die einzige Macht, die in der Lage war, einen solchen Einfluss auszuüben. Obwohl Donald Trump keine sichtbare Absicht zeigte, die Siedlungspläne von Benjamin Netanyahu zu begrenzen, stellte die jüngste Aktion des Vereinigten Königreichs die Länder nicht nur gegen Israel, sondern auch gegen dessen Hauptstütze in Washington. Diese geopolitische Konfrontation verschärfte die Spannungen in der Region erheblich.